红日西沉，暮色四合，曾城城北兴旺客栈的小二正扯着抹布擦桌子。这间客栈的生意并不如名字所示那般兴旺，傍晚这个时间，一楼前庭的客堂里已经没人了。
为了省钱，客堂里的灯灭了一半，小二打了个哈欠，再过半个时辰，就差不多能关门打烊回去睡觉了。虽说现在已是三月，但这几天不知为何格外的冷，这样的天气只适合跟自己老婆在被窝里做点让生命更和谐的事。
突然听到有马蹄声停在客栈门口，小二伸头看了一眼，一个纤细的身影轻盈地跳下马来，摘掉头上的兜帽。
一个约莫十五六岁的妙龄少女走进来，大约是为了方便骑马，她穿了一身短袄长裤。
她的脸很白，但不是那种病态的苍白，而是明显透着粉嫩的红晕，像是刚摘下来的新鲜水嫩的白桃。头发高高束在头顶，一双眼睛闪闪发光，一进来，就仿佛给客栈里带来了一阵春意，黯淡的客堂也亮了几分。
这正是奉林靖之命前去灵山送信的李好音。
“姑娘是吃饭还是住店？”小二扔下抹布，殷勤地上前接过她手里的缰绳，“我帮你把马牵到马厩去。”
“多谢你。”李好音粲然一笑，问：“后院僻静的房间还有吗？”
“有的有的。”李好音悦耳的声音，让柜台前昏昏欲睡的掌柜也清醒了，忙答道，“后院二楼天字房没人住，那间房最安静，姑娘要住就住那一间吧。”
“好，那我就要那间天字房。”李好音走到一张还点着灯的桌子前坐下，“这么晚了，还能点菜吗？”
掌柜亲自过来招呼，略带歉意地说：“不好意思，小店生意少，厨子这会儿已经回家去了，姑娘要是不嫌弃，我去后厨给你煮碗汤面吃。”
李好音笑笑说：“好啊，有碗热汤面就很好了，多谢你了。”
掌柜去后厨煮面，李好音环顾四周，这客栈里人虽少，倒是很干净。她往手里呵了口气，搓了搓手，自言自语说：“怎么春分都过了，天还这么冷。”
小二喂完马回来，正巧听到她的话，接茬说道：“是啊，今年倒春寒，看这样子，这两天估计还要下雪呢，这批种下去的庄稼算是遭殃了。”
他捡过刚刚的抹布，在李好音面前的桌子上使劲儿擦了擦，又说：“去年一场蝗灾那么严重，本来好多地方就没有屯粮，今年要是收成再不好，又得闹饥荒了。”
李好音赶了一天路，也就中途找个茶棚喝了口水，这会儿已经饿得前胸贴后背，也没力气说话了，见小二这么热情，只好勉强搭话：“你也别担心，官府总不会不管的。”
“官府？官府才不管老百姓的死活呢，要不然去年怎么会有那么多地方造反。”小二语气里充满了不满和不屑，突然，他压低了声音，“姑娘，你听说过红莲教吗？”
李好音语塞，怎么红莲教这么无孔不入，随便找个客栈吃饭都能遇上。她想起去年在兴城遇上的那些事，被蒙在鼓里的红莲教徒，以及将人当作蝼蚁的邱如璋和周维哲。