当此之时，大将军王僧辩理应再派战船前往救援掩护士卒回撤，孰料，大将军误判了形势，却以为再派战船前往仍难免重蹈被撞沉之覆辙。于是，按兵不动，众目睽睽之下，不论将士兵卒，无不惨死水中。
太清四年三月初三八这一战，减员八百，折船五只。数目明了，缘由繁琐，大将军王僧辩只能如实撰写。战报写就，八百里加急，当日即达江陵。湘东王见战报，冷冷一笑，只回复八个字：有何颜面称这一战？
王僧辩初不解，后一想，湘东殿下疑之有理：尚未开战，即撞上暗障而沉船，对方毫发未损，岂算得一战？若说是战，你可向湘州城上射出一箭？斩倒一人？面对惨败，你可以消磨对方锐气之措？
指挥千军万马，向来从容自若的王僧辩在湘东王的八字回复面前，竟然有些麻林，天要下雨，这也是由得不自己之事，还能如何？我已尽力，我已问心无愧。纵然我战死湘州，湘东王又能诸事皆顺？
袁汝韬极善察颜观色，明知王僧辩对湘东评判战局之反常早已习惯，却依然装作猜不透其心思，劝慰道：“胜负乃兵家常事，将在外，王命有所不受，大将军当见机行事，万不可受湘东殿下情绪之左右。”
话虽这么说，王僧辩仍感觉自身处境万般艰难，若是在江陵遭遇如此败局，岂不是项上人头早已搬家？湘东王萧绎的心思，谁敢不仔细猜？谁敢不放在心上？他一看你不顺眼，马上就是掉脑袋的下场，谁敢不察？
未出师，即大捷，萧誉面对望海门前水域一片血红，却是痛苦流涕，在城头上面朝东北方向长跪不起，任谁规劝都无济于事。当日晚间亥时初刻，萧誉百般思索之后，毅然修书一封。次日寅时二刻，着府中法曹参军倪云鹏以蜜腊涂封妥当之后捆绑在箭矢上，交由弓弩手射向王僧辩营中。
营门守卒拣起箭矢，片刻不敢耽搁，快速传送至大将军帐中。此时，王僧辩并未入眠，见此物，难免怒火中烧，眼中布满血丝，又不得不展开信函，嘴上骂道：“混丈小儿，得寸进尺，天作孽，犹可违，人作孽，不可活，我倒看看你将要落得一个如何下场！”
但见信中曰：姑丈阿耶足下，我等诸人本为骨肉之亲，数十日近在咫尺却如隔天涯，天作孽乎？人作孽乎？今日灯下提笔斟词酌句之时，余心乱如麻且又如焚如荼。念我等本是同宗骨肉，竟落得刀枪相见，岂不哀哉？想先帝拳拳之心，不由得仰天长叹，涕泪皆流。非如此，又若何？先贤有言，君子怀德，小人怀土。余痛定思痛，自皇祖蒙难以来，余之言行，当介乎君子与小人之间也……
读至此，王僧辩突然觉得手脚冰凉，身心俱冷，暗暗叹息道：看来，这叔侄二人之间的死结是无论如何也解不开了。