太清四年三月二十三日，酉时二刻，就是后世之人的晚饭过后时分，攻城之势，一触即发。
孟春时节，夜色刚刚降临，湘州城上安静得异常，有风夹杂着水腥之气缓缓地掠过，远处近处没有一盏灯是亮着的。战时灯火管制，这也是防守之道，古今皆同理。凡是上过战场之人，皆知晓其中的缘由。城上不亮灯盏，恰恰有利于守卒暗中观察城下动静。
湘州四面城墙之上，每间隔一百步，即有听子二人。何谓听子？大梁军中全称为探听或听子，后世之人谓之哨兵。这二人，一更一替，逾期者必重罚。
自江陵派兵南下围城以来，萧誉有令在先：“夜间凡进入城基前五十丈者，听子即毙之。”此前，听子发现有夜贼进犯城墙前阵地，只需击鼓传警即可。
其实，萧誉所虑也在理：“但凡我等援军，万不会夜间来至城下，援军之外，趁夜色潜入城下者，皆是我湘州之敌。”凡是正大光明之事，当然能够光天化日之下摆到桌面上说，哪里用得着偷偷摸摸？
此时，湘州城门校尉凌吉山正在城头。他的心情如这天气，昏暗却并不平静，防区是迎瑞门东西两边城墙，各至角楼，统属士卒三千名，不分昼夜吃住在城头及城墙中各处掩障内里。与多数嗜好辣椒性格霸蛮的潇湘汉子不同，出身衡阳郡世家大族的凌吉山，身材高挑，眉眼周正，像极了览书万卷挥笔立就的谦谦君子。更为反常的是如此一个白面书生似的人物，其实却是耍得一手好刀枪又善演兵布阵之法，可谓文韬武略之少见全才。
湘州城被兵围以来，攻城之战此起彼伏，各有胜负，唯城南一线屡屡歼灭攻城之敌，却无一次让攻城之敌靠近城墙三丈以内，令萧誉屡屡宽心不已，此皆属凌吉山之功也。萧誉说：“有你在，纵然哪天我死了，湘州城也是铁城一座，任他地动山摇，我自岿然不动。”
每闻听此言，凌吉山总是慌忙跪下叩头，道：“第下何出此不祥之言？湘州城安然无恙，第下又焉能损发伤毫？”
这一日，城南水面上将士兵卒暗暗云集之时，萧誉在府中闻得消息，疾速挥鞭打马来至迎瑞门城楼上，凌吉山上前赶紧施跪见之礼，道：“第下不必惦念，我已备足箭矢，江陵逆贼万无可能将角楼搭至七丈。逆贼若能将角楼搭至七丈以上，请第下取我项上人头”
凌吉山不盲从，向来称河东郡王萧誉为“第下”。
论其言谈之中所显现出来的沉稳与成熟，一表人才的凌吉山完全不像三十二岁，倒如中年乃至人生迟暮之人。
萧誉颇为欣赏凌吉山的老成，言语之前总是对他微笑，道：“听你这么说，我就放心多啦，逆贼来来攻城不可怕，兵来将挡，充分发挥我居高临下之势，可抱定持久之战略，但也要谨慎行事，以求速战速决。”起舞75z