这一夜注定是不平静的，太后的薨逝仿佛就像是一把拧开格局的新钥匙，让固有的局面发生变化，如蛛网般一点点地渗透到各个角落中。
永元帝在养心殿中处理政务直到深夜，司南伺候他歇息后便退了下去。但皇帝没有即刻睡去，而是听到司南的脚步声走远后，他方才从龙床上起来，赤足走到了其中的一排书架上，缓缓按动了机关，尘封了许多年的暗格再次开启，露出一条幽深的密道。
皇帝走了下去，这密道存在多年，是历代西芜皇帝的秘密场所，而这里亦隐藏着皇室掌控的秘密力量。永元帝一路深入，直到来到中央，他的面容仍旧枯瘦，双目凹陷，使得他的目光看起来甚是阴沉犀利，让人不敢与之直视。
“陛下。”
皇上在那把紫黑色檀木的椅子上坐下来没多久，就见一个身着不同于帝国寻常士兵铠甲的蒙面将士走了过来。皇帝目光锐利地看向他，声音中透着威严与阴沉：“合约将至，你等也是该重新为国效力了。”
那将士没有言语，而是静静地站在黑色地板上，黑色金属面具下看不清他的神色，皇帝似乎也没有要等他说话的意思，继而又道：“白炙何在？”
“白将军在外执行任务，尚未归来。”
永元帝闻言沉默了半瞬，他微微垂着眼眸，瞥见了自己枯瘦得青筋突起的手背时，他眼底掠过一抹凌厉的寒芒，身上有一股无形的寒意释放出来。
“他回来后入宫来面见朕，朕的身边需要一个能做事的人。”皇帝声音平静，但却是透着一股刺骨的寒意，那将士领命后便退了下去。
皇帝一人在地宫中央枯坐了许久方才起身，地宫里有许多的书架，还有一张龙案，笔墨纸砚很齐全，龙案上十分整洁，很显然是时常有人来打扫的。
他起身走到那些书架后面，书架后面赫然是四国以及西南的地图，永元帝拿起一侧毛笔沾了沾猩红的朱砂墨汁，在其余三国以及西南的地图上都写了一个“永”字。
“陛下，如今合约未到，启用白炙不妥。”
永元帝的身后不知何时出现了一个披着黑色斗篷的老者，老者精神矍铄，目光灼灼地看着皇帝的背影，眼底隐隐透着丝丝敬畏。
“不妥？有何不妥？这个合约朕遵守了二十年，合约从来都只是用来约束怯弱者，帝国培养你们，不是让你们当懦夫。朕的要东西，就一定要得到！”
永元帝没有回头，目光紧紧地看着面前偌大的地图，他的声音透着一股强势。站在他背后的老者脸色平静，目光看着落在地图上的那几个猩红的大字，让然猜不透他的心思。