继母对杜鹃越来越视为眼钉肉刺，天天在家不是打是骂，杜鹃的日子一天一天难道了。直到有一天，杜鹃的爹因为下雨，所以平时早回了一点，正好撞见自己的老婆在打杜鹃。
刚开始她还谎称杜鹃失手打坏了家里的花瓶，她一时生气才动的手。可是杜鹃的爹在查看了女儿身的伤痕后却发现了许多旧的伤痕，一看知道杜鹃在家经常挨打。
这个男人虽然心里很心疼女儿，可他也没办法，在他的眼，杜鹃早晚是要嫁人的，而自己的老婆则是给自己生了两个儿子的女人。
这个愚昧的父亲为了不让女儿继续受苦，同意将杜鹃早早的嫁出去。可以让人没想到的是，那个狠毒的女人为杜鹃找的婆家竟然是当地有名的大户赵家。
可这赵家的老爷都已经五十多了，杜鹃的爹还老，而且这老东西家里已经有了四房姨太太了，杜鹃嫁过去是小五！
杜鹃本来年纪小，刚一嫁过去受气，头的四个房姨太太整天的欺负她不说，连家里的佣人都给她脸色看……
赵老爷虽然表面对她是和颜悦色，可只要一关起房门来，是对她又掐又捏，整晚的虐待她。可怜杜鹃小小年轻遭受了这些苦难，让她渐渐的萌生了对男人的恨意，不论是她爹还是现在的赵老爷，这些男人可以轻意的左右自己命运，毫无怜悯之心。
杜鹃在苦难的日子坚持了三年，直到她18岁那年，遇到了一个真正另她动心的男人。
赵老爷的原配早早过世了，给他扔下了一个男孩，是赵家的独苗。赵老爷为了怕亲儿受气，所以即使他娶了这么多房的姨太太，却没有一个扶正的。
而这些女人在进门前，赵老爷有话在先，如果谁能生下男孩立刻扶正，可也不知道为什么，这几个女人的肚子一直没动静，别说是个儿子，连个蛋都没下一个。
赵老爷的这个儿子叫赵谦，在他15岁的时候，被他爹送到外头去读书了，直到他20岁的时候才回来准备继承家业，算算他的年纪杜鹃还要大两岁。
当赵谦学业有成回到家后，竟然发现家里有个自己还要小两岁的五姨娘，这对他的心理震撼太强烈了，他对自己这个封建腐朽的大家庭深恶痛绝，可却在骨子里不敢反抗自己的老爹。
赵谦的娘死的早，他对娘的唯一印象是，她头发梳的一丝不苟，不论何时何地都端庄严肃，一身的大家闺秀的气质在身，而且他记得自己的亲娘是小脚。
赵老爷之前娶的几个姨太太不是戏子是窑姐，全都一身的风尘气，根本半点也不能和赵谦心里的亲娘相。可是当他看到杜鹃时，有一种强烈感觉，眼前这个规矩的女人，是他亲娘年轻时的模样。
特别是那双小脚，让赵谦看了心里隐隐作痛，他知道国封建社会礼制，给女人裹小脚是极其残忍的一种酷刑，他认为人生来是平等的，即使在当时的国不能真正的做到男女平等，那最起码也应该让女人活的有尊严一些。
对面这样一个苦命的女子，赵谦渐渐从一开始的可怜她，慢慢变成了怜惜她。本是少男少女的青春年华，两个人对彼此渐生了情愫。