蒯越聚精会神的将他的大作。细细的品位过一番。又赞道：“主公的笔法意境。当真深得书法之妙。越自愧不如啊。”
“异度谬赞了。随兴之作而已。”刘表嘴上谦逊。脸上却难抑得意之色。
蒯越见刘表高兴。趁势又道：“主公今派蔡将军率三万大军去追击陶商。看主公这兴致。似乎对战此已志在必得。”
“陶商虽奸诈。但有异度你传授的军阵。只要蔡瑁稳步追击。岂有不胜之理。”刘表语气极是自信。说话时目不转睛的欣赏着自己的杰作。
蒯越忙是陪笑道：“主公说的是。陶贼虽然奸诈。有蔡将军出马。又有越所献的军阵。料到陶贼也无计可施。说不定这个时候。蔡将军已经将天子救出。正在回來宛城的路上。”
刘表呵呵一笑。苍老的脸上浮现丝丝得意。目光虽盯着案上的字画。脑海里却仿佛已浮现出了。他挟天子以令诸侯的光耀未來。
笑声中。刘表又提起笔來。想要趁着兴致正浓。再写几幅字。
正笑的得意时。一名亲兵匆匆而入。拱手叫道：“主公。大事不好。蔡将军兵败而归啦。”
铛啷。
手中的那支笔陡然跌落。刘表整个人僵在了那里。骇然的表情中瞬间涌起无限的惊怖。
蒯越也愕然变色。众人赞赏的声音。瞬间消失。整个大堂陷入死一般的静字之中。
时间仿佛凝固。每个人的脸都定格在惊骇的瞬间。竟有一种将要窒息的错觉。
刘表脸上的得意和潇洒。顷刻间灰飞湮灭。取而代之的是茫然与震惊。
“这怎么可能。”刘表沉声一喝。将手中笔扔下。大步流星的奔出大堂。
蒯越等部属们。也蓦然惊醒。赶紧跟了出去。
刘表一众出府。策马直奔北门而去。
刘表刚上了城头。便见大道方向。成百上千的自家士卒。正灰头土脸。正相互搀扶着向着襄阳而來。
去时之兵。有三万之多。回來之时。却不足一万。
这意识着。蔡瑁不仅仅是大败。更是一战折损了他近两万的精兵。
残酷的事实摆在面前。由不得刘表不接受。
“怎么会这样。我三万精兵。远胜于陶贼。也提醒过蔡瑁不可轻敌。为什么还会败的这么惨。”
刘表的心情既是痛苦又是迷茫。眼前这事实已经超乎了他的理解能力。他无论如何也想不通。陶商是怎么奇迹般的击败了自己的三万大军。
左右属下蒯越等人。同样是惊骇万分。绞尽脑汁也想不通其中道理。统统都陷入了茫然无措中。
城门打开。失魂落魄的败军黯然入城。很快。蔡瑁兵败的消息。便是遍传全城。城中所余的七千荆州军。无不为之恐慌。
众败兵中。灰头土脸的蔡瑁也黯然入城。惭愧的登上城头。前來见刘表。
“蔡瑁。你”
看到蔡瑁的第一时间。刘表就气不打一处來。张口就想严厉斥责。
话到嘴边。那满腔的骂词。却生生给他咽了回去。
沒办法。谁让眼前这人。不仅是他统治荆州的主要支持者之已。前不久他又娶了蔡瑁的妹妹。成了他的姐夫。
“唉”咬牙半晌。刘表只能拂袖一叹。眼神中是深深的失望。
蔡瑁也是一脸的惭愧。跪伏于地。自认指挥无方。请求刘表治罪。
这一场的大败。刘表的损失不可谓不惨重。若论责任。身为前军统帅的蔡瑁。的确有不可推卸的责任。
刘表心中恼怒。知道不治蔡瑁的罪。难以服众人。但若治罪。又有种种顾虑。下不了手。
正当刘表进退两难时。蒯越看出了他的顾忌。忙道：“主公。胜负乃兵家常事。蔡将军虽然指挥失策的过错。但到底还是那陶贼太过奸诈所致。还请主公不要太过责怪蔡将军。”
蔡瑁乃军方之首。又是荆州两大家族之一的家主。在众武将中极有声望。蒯越都站出來替他开脱了。其余幕僚们。也纷纷为蔡瑁求情。
蒯越等众人这么一求情。刘表这才有了台阶下。沉吟片刻。方才叹道：“看在众人求情的面子上。也暂时记下你这一过。将來戴罪立功。”
蔡瑁长松一口气。忙是拜谢刘表开恩。
刘表恼火的表慨。这才收敛。便向蔡瑁询问他如何兵败的经过。
蔡瑁不敢隐瞒。便将陶商如何截断上游。放水淹沒他大军的经过。如实的道出。
众人听到这样的奇计。恼怒之余。无不是为之惊叹。
刘表心中虽恨。却也不得不叹道：“这等不可思议的离奇计策。那陶贼竟然也能想得出來。看來老夫还是小看了他。能击败曹操的人。怎么会容易对付。”
众臣僚尽皆默然。无不为陶商用兵如神而震慑。
正当众人沉浸于惊叹中时。又一名亲兵匆匆入内。拱手道：“禀主公。陶商大军折返而回。向宛城杀奔而來。前锋已至十里之外。”
又是一道惊雷轰落。
刘表那刚刚平伏下的表情。再度骇然惊变。