小门栓已经痊愈，洪大人打算等天气再暖和一些，派他护送岳父老太医一行回去，顺便让他回福建老家找些人手过来，蓟城百姓眼看就要挨过寒冬，一年之计在于春，还是太缺人手。
腊月里派人去京师走动，阁老大人来信对他甚是看重，花石之事圣上已经允了，最近诸事顺遂，洪大人心情颇好，见到张成过来，招呼他坐下。
洪大人对自己的施政大计侃侃而谈，在张成眼前描绘出一个大大的美好愿景，慢慢又扯到朝廷马政之上，“···去年奴酋绕道破墙入塞，袭扰京师，我心如急焚，如今外敌虎视，民乱频起，未雨绸缪，马匹是重中之重，如今机缘巧合···”笑着指指桌上行移公文。
张成拿过来看了，上面有一省三司军政大员的签押印信，还有一张五万两的银票。
他不知道我大明还有马户一说，何不食肉糜的小张大人又被洪大人上了一课，大明缺马，尤其战马，马与戎事相联，马的数量是国家富强的象征，我大明立国就施行马政，江南十一户，江北五户共养马一匹。
马户养官马，不仅要保证马的健壮，而且要完成孳息之额，否则要如数赔偿，然而马户难当，且不说编审不公，豪强侵占草场，无处放养，单单解运的苦难，居然和漕运解户别无二致，往往倾家荡产。
生下马驹是灾难，百姓不但拒绝养马，还要虐待致死，死了不过照例纳银，拖欠官府马匹就是情理中的事，洪大人这样的地方官要么乞求于上，要么逼于下。
马政苦处非止一州一县之地，洪大人谋虑深远，借力使力，一力揽下此事，上司大佬们无不乐见其成，张成看着手中银票，心里头五味杂陈，他决心要为洪大人办成此事。
“张兄弟，眼下只请了两个行家，一个是北地行商的，一个是侍弄马匹的，你需要什么样的人手，衙门里随便挑，不行大哥再去请，其实兄弟你要是不在哥哥这里，买马这事我就只能交给商家来办，一是路远不安全，二是别人哥哥不放心。
魏先生也是说兄弟你能担此大事，他的眼光阅历哥哥还是信服的，哥哥知道你的为人，老太医大人只是有些呆板守旧，焉知张兄弟不能一飞冲天，一鸣惊人也！”
自己和砚秀的事，洪大人的人情，如果买马之事办成，确实皆大欢喜，张成怔怔不语，洪大人做的一切都是与民生有利，可是这样有用么？他心里潜藏着大恐惧，天下有几个这样的洪大人呢？蓟城太小了，根本改变不了什么，洪大人要是当朝执政就好了，张成不知说什么好，只有在心里叹气。
那些说某件事做不成的人，就别去妨碍正在做那件事的人了，这是谁说的？听蝲蝲蛄叫，还是要种庄稼的，张成这个小燕雀当然要为鸿鹄洪大人奔走听命，完成他的野望，不就北地买马，多大的事？洪大人这是看得起自己啊，张成痛快的答应。
他晚上去见砚秀，砚秀不待他说完，问他：“你就是把我送回太湖又能怎样？你能做出个样子来才是正经。”张成苦笑，“是，要让岳父大人满意，我也不想别人笑话砚秀，我已经想明白了。”
砚秀拉住他手，忽然流泪道：“你知道我不在乎这些的，不用担心我。”张成嘴角扯扯，想哄砚秀开心，却笑不出来，既然爱她就不能由着自己性子，这样好的女人，应该得到这世上最好的，就让哥来给他吧。
山谷木房前的土坪上，石凌云高高的扬起柴斧，吐气开声，章鱼似的松树根木屑纷飞，精赤的上身汗水滚滚，胸腹几处粉红的伤疤狰狞可怖，脖子上一处还挂着黑痂，远处的田地里积雪化尽，人们正在挖沟整地。
一个见鬼的身影走过来，石凌云扬起的柴斧脱手飞出，砸落在远处，吃惊的看着抱个黄毛丫头，呲牙嬉笑的张成，“不欢迎？伤好的不错啊！”张成笑道，身后跟过来的两个背箭汉子，都是嘴角带血，羞愧的看着石凌云。
“呵呵，恩公见外了，若是不嫌，当这里是自家才好！”石凌云强自发笑，“别整那没用的，报恩的时候到了，跟我去趟晋边，我第一次发觉，你还真是个人才哩，会经商，能杀人，带的一帮好兄弟，收拾收拾跟我走吧，就等你啦！”张成毫不客气，颐指气使。
石凌云脸上的干笑也不见了，僵硬片刻，伸手取了树杈子上衣服，“恩公稍待。”回身进屋，一声竹哨忽然传遍山谷，地里干活的人们惊呆片刻，没听到竹哨再响，又接着忙活起来。
几个刚成年的娃子，四五个汉子片刻就聚到石凌云屋里，听罢吩咐，汉子里面最小的那个突然跑到对面，回房背起箭袋，挽弓跑回来，站在门口怒叫：“哥！我去杀了他！”
“你个瓜怂！作死么！滚进来！”石凌云怒吼，张成识得这个小伙，老是跟着石凌云那个箭手，笑了笑去谷口坐下，让小丫头打十三势给他看，懒得听他们自家扯淡。
石凌云双拳握的发白，“给流矢儿去信，我要去晋边，让他悠着点，临清不比别处，先捡软的捏，实在不行等我回来再说！二郎收拾包裹跟我走！”一拳狠狠擂在木桌上，愤恨道：“我欠他的！还他也好！去忙吧，不用管我！”
里屋的妇人膝上放着旧衣针线，怔怔的看着儿子提包裹进来，石凌云看了他娘一眼，捏着他妹子皮包骨的脸颊看看，女孩儿躺在床上双目紧闭，毫无反应。
“我走一段时间也好，她想死让她死好了，你也到处走走，一天到晚待在屋里算啥，这里谁会嘲笑你，我走啦。”石凌云甩开妹子脑袋就走。
“云儿，你要小心，娘···”他娘又落泪了，担心地嘱咐他，“不要叫我云儿！我姓秦！叫秦大郎！”石凌云怒吼，头也不回的去了。