虎贲卫破门而入，不相信自己的眼睛。
废殿里空无一人。
只有几个细铜架子，上面栖着几只膘肥体壮的秦吉了鸟！
房梁上吊一个敞口小竹笼，里头塞了几只蝼蛄蟋蟀，随着窗口吹来的微风晃动，不时掉下来一只。
几只鸟扑棱棱啄食。
食君之禄，忠君之事。吃到虫子的那只鸟晃晃脑袋，对着一众瞠目结舌的虎贲卫，训练有素地出声叫道：“陛下还有何吩咐？……”
鸟儿蠢笨，教什么便叫什么。一只鸟喊一句话，交织起来倒也丰富热闹。
一盘寂静中，突然背后火光骤起。有人大叫：“失火了！失火了！”
孟芝镇守门外，大惊失色。他明明没下令放火！
急左右看。一缕火苗像跳动的花，顺着地上一道灯油，燃得越来越旺。
他脑子里嗡的一声，本能大叫：“快救火……”
误入废殿的虎贲卫完全成了睁眼瞎，被方才的一幕幕奇景给骇住了，呆若木鸡，一时间谁都想不起来跑。
热浪涌来。几只会说话的鸟倒是嫌难受，抖抖羽毛，腿儿一蹬，先后飞走了——原来腿上栓的绳子打的是活结。
众虎贲卫这才如梦方醒。
“圈套！快，快出去救火！”
……
孟芝如痴如醉，听着宫城外面的喊杀声，一时间有些迷惑。
我是谁？
我在哪儿？
我要去何处？
发生了什么？
他骤然拔步便跑，喉咙里艰难地挤出命：“别管火，去找天子，不能让他跑……”
他的声音忽的哑了。
一道冰寒闪烁的剑刃，不知何时，准确地横在了他的喉结之下。紧接着手腕一轻，当啷一声，手上的刀掉在地上。
身后的人喘息急促，声音里半是紧张，半是偷袭成功的兴奋。
“老孟啊，别管你那些虾兵蟹将了。咱俩商量个事儿。”
几百个虎贲卫如同没头苍蝇，乱了半晌，终于找到了他们的长官所在。
孟芝嘴角流血，眼眶青紫，身上绵甲扯得破乱，腰间束带被解下来，乱糟糟地把胳膊身子捆在一起，身边一滩血。
明显是经过一番搏斗，然后被重拳击昏，又被牢牢绑起来的。
而站在旁边的那个年轻人，虽是一身虎贲卫的卫戍戎装，面貌却和天子一般无二！
方才永宁殿失火混乱，人人疲于奔命，他悄没声出现在角落里，若不细看，就是个寻常虎贲卫，谁也没多注意一眼。
王放握紧了剑，一手扶着后腰——方才为了营造一个栩栩如生的自杀现场，把一个大男人搬上房顶，找准位置，摆好姿势，整套动作下来着实费力，似乎有点闪了腰。
那剑是他从德阳殿里偷来的汉宫珍宝、国之重器——传说中的高祖斩白蛇剑，一直供奉在高处的匣子里，还没来得及运走。
他手无寸铁，这是他能接触到的唯一一件利器。它藏在何处、挂得多高、每天被谁擦了，被挪动了几寸，他都观察得清楚。
还好这剑并非假货。斩没斩过白蛇他不知道，但端的是轻韧薄硬，削铁如泥，孟芝的刀在它刃下，宛如薄纸，轻轻一切，便即断裂。
再在他身上开几个口子，孟芝彻底放弃了抵抗的念头。堂堂一虎贲中郎将，让他揍了一顿，不敢还手，给捆成了待宰的猪。
他面对一干惊慌失措的虎贲卫，高声叫道：“虎贲中郎将孟芝，阴谋弑君，以下犯上，方才将朕关进小黑屋，朕历尽辛苦，方才逃出——是不是！”
他踢了孟芝一脚，在他耳边大声一嚷嚷。
孟芝被打得七荤八素，头脑一团浆糊，根本没听到天子说的什么，只觉肋下一痛，本能哀告：“小人该死……陛下饶命……”
众虎贲卫哗然。
王放点点头，再一脚把孟芝踢晕，高声叫道：“诸位都是忠君爱国的忠臣，快将这人收押，然后听我指挥，扑救火灾，全力拒敌！”
虎贲本是天子的贴身精英卫队，多为世袭，素质优良，以保护天子安危为第一任务。
孟芝是卞巨心腹，被指派统领虎贲卫，也就顺理成章地将天子卫队改造成了精英狱卒。
但说到底，这些人跟孟芝也只有几个月的磨合。骤然听得长官“谋逆”，哪里辨得出是真是假，也没时间琢磨为何天子穿着虎贲卫服色，也没人多心一想，方才那盏引火的油灯，为何不当不正地戳在路当中，来得这么合适。
只觉得冷汗刷刷的下来，慌忙撇清自己：“陛下明鉴！他有什么阴谋，我等并未参与啊！我们只会听号令行事啊！方才那大火……”
“大火什么的，朕就不追究了。你们只要听朕号令，莫慌莫急，维持好宫城的秩序就行！若能退敌，日后人人封赏！若不能……那么朕也挡在你们前头！叛军是冲我来的，绝不会连累到你们！宫城若陷，有朕旨意，大家可以各顾自身逃命，朕不追究！”
虎贲卫感动莫名，纷纷道：“我们当然谨遵陛下号令！”
但也有人不买账，怀疑地看了看倒地的孟芝，阴森森道：“陛下不会是要害我们吧？”
王放反应奇快，伸手一指，“谋逆同党！给我拿下！”
王放夺了虎贲军——大多数还在内讧，但少有几个忠心的，派去望楼眺望，皆绝望回报说，“叛军”已经将宫城重重包围。兵甲旌旗清晰可见。
卞巨的“空城计”彻底败落。
他问：“叛军打什么旗号？”
当了许久的架空皇帝，此时他终于第一次有机会，直接向臣子询问一件自己关心之事。
虎贲卫个个为难：“杂旗，不统一……有的打‘刘’，有的是‘韩’，有的是‘赵’……”
王放呼吸紊乱了一刻。都不认识。
咔嚓一声，远处黑烟冲天。城墙一角被攻陷。
他思忖片刻，轻声问：“待会儿若时运不济，可能真要倚赖众卿，纵火焚宫，制造混乱，以期逃命。大家准备好了吗？”
众人神色凝重，慢慢点头，商议一下破釜沉舟的细节。
他忽然又笑了，扑哧一声，冲淡了肃穆的气氛。
冲着一个高大威猛的兵士问：“再给我演示下，那个一剑封喉的招式怎么玩来着？”
……
他不知道叛军是什么来头，背后挂靠什么势力，对自己又是什么态度。
他只知道卞丞相一定会派人回来救援，甚至可能会亲自来“救驾”。
但他若真的“静待救援”，那就是浪费了上天劈给他的一道好雷。
不如拼一把，哪怕在这一片修罗场里折腾死，也好过被“救”进另一个活棺材。
卞巨怎么也料不到，就在他带队疾奔回洛阳“救驾”的途中，他要“救”的这个人，已经聚起一群残兵败将，在宫城中划出了属于他的小小的独立王国，聚众坚守。
他无心吃喝，也亢奋得不愿休息。许久以来的头一次，有了完全掌控自己命运的昂然激越之感。
轰隆！东苍龙门失守。虎贲卫败退逃回。黑压压的兵马踏着残骸瓦砾，涌入宫城南门前的广场，胜利的呐喊震天响。
王放一看对方人数，顿觉今日小命有点危危。做个手势，让虎贲卫准备放火。
丹樨如血，宫城内火头四起，照亮阴沉沉的天空，劈开压顶的灰云。
王放忽然心头空落，目光上移，远远看着一片如血的天空。
宫殿尽烧焚，垣墙皆顿擗。洛阳何寂寞。
借着烈焰余光，他猛地看清了，“叛军”五颜六色的杂旗号里，混着一面素色白旗。上面淋漓几个字，似是新写，墨迹未干就挂了起来，以致几道过饱的浓墨，从笔画尽头滴到布面上，犹如乌黑的泪。
布面上仅三个字：陌上桑。
作者有话要说： 宫殿尽烧焚，垣墙皆顿擗。洛阳何寂寞。——化用曹植的诗《送应氏