一个半月前，周掌柜告诉她家里的住址时，她便知有望签约。倘若没戏，通常不会收礼，当然也不会报出家庭住址。
“您先忙，不打扰您了。我下回再去看望嫂子。”江姜道别。
周掌柜说了声“慢走”，便忙着去招待宾客。
孔衡在二层看见周掌柜与江姜相谈甚欢，便知周掌柜有意向收江姜的花椒。
只是，周掌柜向来喜欢耍点小聪明，捞点油水，那姑娘连口鱼汤都舍不得浪费，吃不下还硬塞进嘴里，这般抠门的女子，能拿出多少钱送礼？签完合约又能给周掌柜多少好处费？
水至清则无鱼。孔衡明知周掌柜收受贿赂，却也睁一只眼闭一只眼。周掌柜在管理上有一套，自己不在靖水楼的时候，也不用担心酒楼出问题。
孔衡原本计划在保海县多逗留几日，不成想，有个从葛城来的小厮传话，说夫人要他即刻回府。
“何事这样着急？”孔衡坐在红木交椅上，细品新茶，闻言抬头诧异地问。
“小的不知。”小厮回复。
“父亲母亲身体是否安康？神情是否焦灼？”孔衡又问。
“老爷夫人身体安康，神色如常。”小厮略一思忖，答道。
“你回去禀告母亲，我过两日便回。”孔衡神色自若，继续喝茶。
两日后，孔家的当家主母林夫人，午休醒来，问身旁侍候她起床的刘嬷嬷，孔衡是否回来？
得知仍未回府，林夫人抱怨道：“我不过是多说了几句，说他该成亲了，他便有意躲着我，不肯见我。有哪家的少爷弱冠之年仍未成亲？与他同龄的男子，儿女都有几个了。
况且大婚六礼：纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎，纵使即刻提亲，也要两年后才成婚。唉，就不能听话些，让我少操点心吗？”
“说起来，若不是那位提出退亲，二少爷前年就已成亲，这会儿也该当爹了。”刘嬷嬷扶着林夫人起身，在梳妆台前坐下。有丫鬟拿来浸过热水的帕子，给林夫人净面。
“还有府里那两个，生怕被弟弟压一头，宁愿抹黑弟弟，也要搅和了这门亲事。”林夫人叹气，任丫鬟给自己梳头，“都这般眼皮子浅，只顾着自己眼前的一亩三分地。
那可是正四品的郡王府，比从四品知府的老爷的官级还高。要是搭上郡王府这条路子，对我们府里，对老爷和大少爷的仕途都有帮助。
一个是自己生的儿子，一个是自己选的儿媳，再怎么样也要忍住。”
“下回，郡王府那位又派媒婆来提亲，夫人您会应承吗？”刘嬷嬷站在梳妆台的一侧，陪林夫人说话。