“生活啊，我们爱你！生命啊，我们敬畏你！我们的国家啊，我们爱你！”几乎所有的人，都在不停地欢呼！
徐文静、周一枪和左家兄弟二人，以前都没有见过俄罗斯人，英国人等蓝眼睛高鼻梁的欧洲血统人，待亲眼目睹了他们的饮食、起居文化，竟然大为惊叹，为世界之大无奇不有而叹之。
周一枪说，“世界之大，本来就无奇不有，是我们的眼光太短浅太自闭了。”
左昌泰说，“人呀，竭力莫做井底蛙！要做高飞鹰！”
左昌永一向木讷，众人知道他不怎么说话，也就不怎么理会。
徐文静呢，全然没了诗情画意，再加上体质较弱，先是水土不服，后来是重感冒，发烧，打摆子，得了重伤寒，直至去了恰克图，病也没好。挂在徐文静口边的一句话是，“这鬼地方，谁再来！”可一转身，等到他人再说起这里时，他就会情不自禁地说，“你们再来，还是带上我，好吗？”
“你不是说这是个鬼地方，此生都不会再来了。”
“那是跟你们开玩笑的。”
时令已接近初夏，越往北走却如深秋。
周一枪站在深没腰际的蒿草丛中，望着东南方向，心里默默地说，“如果少东家出来，不知又作如何想。”
徐文静此趟镖回来，身体消瘦，心灰意懒。他本是一介文弱书生，终究受不了镖路上的种种艰辛，遂不辞而别。
临走时，徐文静给左一把留下了一幅水墨画墨竹图，画的是满山大大小小的竹子，竹杆挺直，枝叶森森，竹林上飘着几朵闲云，旁边蜿蜒一泓清泉，绕石而过。林间飞跃着几只红嘴杜鹃，似在求偶探访。整个画面情趣清幽，生机盎然，右角上题着墨竹图和徐文静的名字印章。
左二把久久凝视着这张墨竹图，对徐文静的意思也明白几份。但他笑了笑，将那幅画收了起来。
左昌泰说，“就是细脖子，头大，眼睛小的那个人？什么人，走时也不告知一声！还口口声声称兄道弟呢！？”
左昌永说，“周大哥给咱们介绍过他。有点清高看不起人的样子！”
周一枪说，“终究徐老弟和咱们不是一条道上的人！”
左二把说，“人各有志！不必勉强！”遂再不提起。又问周一枪，“你看局势如何？如若能在山西文水站得住脚，这个分号还继续开下去。你就把夫人从苏州接过来。彼此之间也有个照应。”
此时的赛仙姑已是两个孩子的母亲。她也希望周一枪能经常在身边，能常相厮守，能将人一生的好风景，都相伴相陪看好看完。
周一枪说，“此镖出去，听老帮们说，形势很不乐观。这个不乐观是对咱们镖局说的，并不是对人家商家说的。”
左昌泰说，“我们怎么没听说？”
左昌永说，“是啊，我们一点风声也没听说过。”
周一枪说，“听老帮们说，从此后，他们做生意省去了现银调拨。说是票号确实为当时之举。”
左昌泰说，“票号？票号是个什么东西？难道它能叫银子插上翅膀长上腿不成？”
左二把说，“三弟切勿鲁莽，世上之事变幻莫测，再加上商界奇英遍地皆是，他们总是在求新求变，那里都如我等愚鲁之辈，什么新鲜东西都能玩儿出来。这个票号，在包头我就听说过，它们确实厉害！不仅省去了各商家调拨现银，而且，还南存北放，或北存南放。就是把南方或北方的银子存起来，支付一定的利息，然后，贷放给急需要银子的地方，从中牟取大利。”
左昌泰说，“噢，原来如此。真是的，有钱人真会想挣钱的法子。”
周一枪说，“前天回来，我在太原府街上转悠了一遭，真的发现票号门面如雨后春笋，唰唰唰都起来了。少东家，你说，咱们这分号还能开得下去吗？依我说，咱们还不如把这些分号都撤了，统统收归总号，以全部的精力经营苏州总号，说不定还是条出路。”
左二把说，“咱们经营了这么长时间，知道苏州是全国四大市场之一，五方杂处，百货云集，富甲天下，多少商家在这里寻求厚利。虽说时局动荡，朝廷滥发宝钞，铸大钱，大肆搜刮民财，应付战争，致使物价飞涨，民不聊生。可是，苏州总号毕竟还是有很大的竞争优势。对，总号是得加强。”
一听说要撤销分号，左昌泰与左昌永的眼珠子都瞪大了。
左昌泰说，“那能行？文水的分号好不容易办起来了，正做得风生水起，现在却要撤销，岂不是可惜？再说呢，如果停止不干，让众西帮们怎么看？咱左家就这么禁不起风雨？”
周一枪不吭声了。看似总号与分号，人家毕竟是亲兄弟，他是一个外人，岂能掺和得太深！少东家自有少东家的主意。在左二把看来，兄弟们是想坚持，可他们的坚持是不想失去养家糊口的行当，不想失去一份职业，是一种小利上的坚守。这个意义上的坚守和左二把的坚守不一样。一时，大家都看着左二把。
左二把说，“两个分号都暂不撤销。看看再说。另外，还有曲老三呢，他那里的情况我们还不知道。设分号之事不是轻易拿定的，自然也不会轻易退却，说撤销就撤销。周师傅，好不容易来文水一趟，就多待两天吧。虽说文水比不上苏州的温润，比不上太原府的繁华，可也有它的独到之处。让老三陪着你，转悠转悠。”
周一枪嘴上答应着，可他心里始终惦念着妻儿，再加上与左昌泰多少有些话不投机。所以，当左昌泰热情地想邀他出去散心时，他婉转地拒绝了。