刘备只得说:“方今天下分裂，干戈日起，机会定会再出现，又怎会有所终极呢?若果今后能把握机会，这回之事就不足以为恨了。“
不过，在诸侯争战中刘表始终持中立态度，而同时刘表也不再向中央政府交纳税收。
刘表的自守态度也使得荆州地区避免了许多战火，为当地经济和文化的发展提供了条件。
建安十二年，曹操在稳定了中原的局势后，开始向南方发展，荆州成为他的第一个进攻目标。
刘表在晚年时，未能妥善处理后嗣的事宜。
刘表的两个儿子刘琦、刘琮都牵涉到嗣子之争的问题上。
最初，刘表因为长子刘琦与自己的相貌长得相似，而十分喜爱他。
但后来刘琮娶了刘表继室蔡夫人的侄女，蔡氏就爱屋及乌，喜爱刘琮而讨厌刘琦。
蔡氏于是经常在刘表面前抵毁刘琦，刘表因为宠信蔡氏，于是逐渐信以为真。
另外，蔡氏之弟蔡瑁及其外甥张允亦得刘表信重，且又与刘琮相善，故此刘琦越感不安。
后来刘琦听从诸葛亮的建议，向刘表请缨代替战死的黄祖出任江夏太守，以求自安。
后来刘表病重，刘琦还归襄阳探望。
由于刘琦素来慈孝，张允等人怕其父子二人相见而亲情相感，会令刘表确立刘琦为嗣，于是不许刘琦入内探望，并说:主公命你镇守江夏，是个非常重任。
如今你留下众兵将于江夏而擅来襄阳，主公知道后必定会加以怒责。
此举有伤亲情，最终只会使他的病情恶化，这实在不是孝敬之道啊。
刘琦被拒诸门外，不能与刘表相见，刘琦只得流涕而去。
而据《英雄记》及《魏书》记载，刘表病危时曾想将荆州让给刘备，刘备不忍趁人之危而再三推却。
蒯越，湖北襄阳人，东汉末期人物，演义中为蒯良之弟。
原本是荆州牧刘表的部下，曾经在刘表初上任时帮助刘表铲除荆州一带的宗贼(以宗族、乡里关系组成的武装集团)。
刘表病逝后与刘琮一同投降曹操，后来官至光禄勋。
蒯越是荆州南郡望族之一、蒯家的代表人物，年轻时颇具名望。
大将军何进也因为听闻他长于计略，于是聘请他作东曹掾。
蒯越曾劝何进要先发制人，尽快把宦官杀掉，但何进犹豫不决。
蒯越因而预料何进必会败亡，于是便向何进申请出任为汝阳令。
果不其然，何进最后为宦官所害，蒯越却转危为安。
初平元年，北军中侯刘表应朝廷命诏赴任荆州刺史，却对当时的局势感到彷徨，因此就在宜城筵请蒯越及其兄长蒯良与同蔡瑁共谋大事。
刘表问道:“此时宗贼横行，民众不附，袁术在南阳又蠢蠢欲动，祸乱至今已经难以解决。我又希望在这里征兵，但怕民众不愿从军，两位有何对策?“
蒯良首先提出只要当政者能够并行仁义，百姓自然会乐于归附，征兵亦不再会是问题。
但蒯越不认同蒯良的说法，而表示:太平盛世的统治者都是重视仁义，乱世的统治者则会重视权谋。
士兵亦是贵精不贵多的，重点在于能够得到他们的忠心及支持。
袁术为人勇有余而智谋决断不足，苏代、贝羽都是一介武夫，根本不必忧虑;
然而，宗贼的首领则大多贪婪残暴，其部下对他们也心存忧虑。
我手下有些具备修养及能力的人，只要派遣他们到宗贼首领处加以利诱，宗贼首领们必定率众而来。
然后阁下只要把握时机，诛杀那些残暴无道的，再安抚收编他们的部众。
如此一来，本州的军民和百姓，都会因为阁下的恩德而扶老携弱而至。
届时阁下军民归附，就要占据南面的江陵，并且扼守北境的襄阳，那么荆州八郡只要传递檄书就可以平定了。
以后，即使袁术等人再拥兵而至，亦无能为力了!
刘表听完后即大加赞赏蒯越的计策有如臼犯的谋略一般，并采纳了他的计谋。
其后，蒯越总共诱使得五十五个宗贼头目(一说十五人)，刘表依从蒯越之前的建议，把他们一并杀掉，吞并他们的部众。
然而，当时江夏贼党张虎、陈生仍然据守襄阳，刘表又派蒯越和庞季前往游说，张、陈二人被说服而答允出降。
因此刘表大致得到了荆州的支配权，自此理兵襄阳。
而蒯越也因功而被拜为章陵太守、封樊亭侯。
在曹操势力逐渐强大后，蒯越与蔡瑁就成为了当时有名的亲曹派。
建安五年，袁、曹双方在官渡对峙时，蒯越劝说刘表不应支持袁绍，而该结交曹操。
刘表最后虽然没有帮助曹操，却也不响应袁绍的请求而共讨曹操，因而间接助长了曹操在官渡之战的胜利。
最初，黄祖是刘表阵营中最有力的反曹派人士。
基于黄祖一向为刘表所倚重，又是荆州的大族出身，故黄祖等尚能与亲曹派抗衡，遏制着蒯越的势力。
然而，孙权在建安十三年春天西伐黄祖，黄氏兵败被杀，荆州境内的反曹派代表意外地逝亡。
而以蒯越为首的亲曹派的实力从此大增。
同年秋天，曹操亦正领十三万大军南征荆州。
八月，刘表病逝，蒯越于是与蔡瑁等人拥立了刘表的次子刘琮为继任人。
当曹操移军至新野时，刘琮本有意联兵刘琦及刘备共抗曹操，但遭到蒯越和傅巽等人反对，最后刘琮唯有顺从诸权臣的意愿而投降曹操。
后来，当曹操听闻蒯越归降后，就高兴得不得了，立即写信给荀彧说:“我不因为得到荆州而高兴，却因为得到异度(蒯越)而高兴。“
从而可见蒯越的声望和才干，以及其冠绝荆襄的影响力。
曹操安顿在江陵后，就大肆封赏亲曹派人士，而蒯越就在此时获封九卿之一的光禄勋。
自投降曹操以后，蒯越就再没有什么显著的表现。
建安十九年，蒯越病危，于是写信给曹操请他代为照顾家小。
曹操回信答道:“我不会辜负你所托，好好照顾你的家人，自言问心无愧。孤王以往亦常受人委托，你绝对可以放心。蒯越你在天有灵，一定明白我的意思。“
兴平二年，李傕等人相互争权夺利，矛盾越来越激化。
二月，樊稠欲带兵向东出关，向李傕索要更多的士兵，李傕顾忌樊稠勇而得人心，又因为当初樊稠私自放走了韩遂。
于是让樊稠、李蒙过来参加会议，使外甥骑都尉胡封在会议上刺死了樊稠、李蒙，兼并了樊稠、李蒙的部队，诸将更加相互猜忌。
李傕经常在自己家设酒宴请郭汜，有时留郭汜在自己家住宿。
郭汜的妻子害怕李傕送婢妾给郭汜而夺己之爱，就想挑拨他们的关系。
一次李傕送酒菜给郭汜，郭汜妻子把菜中的豆豉说成是毒药，郭汜食用前郭妻把豆豉挑出来给郭汜看，并说了李傕很多坏话，使郭汜起了疑心。
过几天李傕再宴请郭汜，把郭汜灌得大醉，郭汜怀疑李傕想毒害他，赶紧喝粪汁催吐解酒。
于是率兵相攻，交战连月，死者万计。
李傕请贾诩为宣义将军，来帮助自己。
汉献帝派人劝解，没有成功。
同年三月，安西将军杨定害怕李傕谋害自己，就与郭汜合谋劫持
汉献帝到自己的营中，但计划被人泄漏给了李傕，李傕抢先下手，派侄子李暹劫持汉献帝到自己营中，郭汜随后劫持了前来劝和的公卿，二人继续交战。
李傕对汉献帝多有怠慢，汉献帝敢怒不敢言，进封李傕为大司马，位在三公之上。
镇东将军张济自陕至，想和解李傕、郭汜，迁天子幸他县。
李傕和郭汜答应和解，并许诺以各自的爱子做人质。
同年七月，汉献帝出长安东归，李傕引兵出屯池阳，张济、郭汜以及原董卓部下杨定、杨奉、董承皆随天子车驾东归，汉献帝以张济为骠骑将军，开府如三公;郭汜为车骑将军，杨定为后将军，杨奉为兴义将军。
皆封列侯。又以董承为安集将军。
沿途诸将屡有争端。建安元年七月，献帝辗转流亡，回到了已成为废墟的洛阳，最后被曹操迎奉到许都。
张济因军中缺粮，出兵到南阳掠夺，攻打穰城，战死，余部由侄子张绣率领，驻扎在宛城。
建安二年，左将军刘备诱杀杨奉。
汉献帝在曹阳逃过一劫后，贾诩离开了李傕，投奔段煨，不久后又归张绣。
郭汜被自己的部将伍习杀死，余部被李傕兼并。
冬十月，曹操派谒者仆射裴茂率领关西诸将段煨等讨伐李傕。
建安三年四月，李傕退守黄白城，被张横、梁兴等击败斩首，曹操下令夷灭三族。
首级献给曹操后，汉献帝命令高挂在许都示众，表达他对李傕的强烈痛恨。
建安元年，赵温跟从献帝车驾迁都许昌。
建安十三年正月，辟曹操之子曹丕为掾，曹操大怒，上奏赵温辟臣子弟，选举不实，免赵温官。
六月，曹操罢三公官，置丞相、御史大夫。曹操自为丞相。
赵温自汉献帝兴平元年至建安十三年，其在司徒之位共居十五年而以寿终，虽有名无实，却可谓前无古人，后无来者。
州郡官吏将李固的两个儿子李基、李兹从郾中逮捕，都死在狱中。
小儿子李燮逃出了性命。梁冀把李固和被害的杜乔的尸首放在雒阳城北十字路口示众，下令说:“有敢来哭泣吊丧的，予以惩治。“
李固的学生汝南人郭亮，还不到二十岁，左手拿着奏章和斧子，右手抱着铁砧，到宫门上书，乞求为李固收尸，没有得到答复。
郭亮又和南阳人董班一同去吊丧哭泣，守着尸体不走。
夏门亭长喝斥说:“你们是何等迂腐的书生!公然冒犯圣旨，想试试官府的厉害吗!“
郭亮回答说:“我们为他们的大义所感动，岂知顾及自己的性命?为什么要用死来威胁呢?“
梁妠听到后，将二人全都赦免，于是让董班用布包尸归葬。
两人从此出了名，三公都征召他。董班便隐居不出，不知到哪里去了。
杜乔的属吏杨匡向朝廷请求使李固和杜乔的尸体得以归葬家乡，梁妠同意。
据《集圣贤群辅录》记载，魏文帝曹丕还是丞相、魏王时，将李固等二十四人旌表为二十四贤。
顺帝一朝的良臣不少。
除李固和八使外，还有洛阳令任峻、冀州刺史苏章、胶东国国相吴祐等。
只可惜顺帝任人唯亲，任由外戚和宦官误作非为，终没能力挽狂澜。