侯家人彻底蔫了，像霜打的茄子，在村里抬不起头来。但马赶明的心情并没有因此轻松。这些日子，他总觉得有一双眼睛在暗处盯着自己，那目光如芒在背，让他寝食难安。
这双眼睛是刘麦囤。
马赶明不止一次看见刘麦囤在村里转悠，这家门口站站，那家院子里聊聊。起初他以为刘麦囤是在拉拢人心，准备东山再起。但渐渐地，他察觉到不对劲——刘麦囤打听的，都是十几年前的旧事，尤其是关于刘汉山死亡前后的事。
那天傍晚，马赶明从队部出来，远远看见刘麦囤正和村西头的侯瘸子说话。侯瘸子当年是村里的更夫，刘汉山死的那晚，他正好在附近打更。
马赶明心里咯噔一下，装作若无其事地走过去：“麦囤哥，跟瘸子叔聊什么呢？这么热络。”
刘麦囤转过头，眼神平静，但马赶明却从中读出了一丝深意：“没什么，问问瘸子叔腿脚好些了没。赶明，你脸色不太好，是不是病了？”
“没、没有。”马赶明勉强笑道，“就是这几天队里事多，有些累。麦囤哥要是闲了，不如来队部帮忙？队里正好缺人手。”
“我一个卸任的队长，去队部不合适。”刘麦囤淡淡地说，“你们忙吧，我就不打扰了。”
看着刘麦囤远去的背影，马赶明的手心沁出了冷汗。他知道刘麦囤在查什么——查他爹刘汉山的死因。十几年前那场“意外”，当时大家都知道刘汉山死的蹊跷，找不到真相，刘麦囤并没有放弃，一直在追查。
马赶明知道真相，那是他爹马高腿和侯宽联手干的。
马赶明还记得那天晚上的情景。他那时才十二岁，半夜被尿憋醒，听见爹和侯宽在院子里低声说话。
“...刘汉山藏着孔家很多金银财宝，咱俩把这些弄回来，一辈子不愁吃喝。”是侯宽的声音。
“那就彻底让他封口，不然，刘汉山饶不了我们。”马高腿的声音冰冷，“井已经准备好了，明天晚上...”
后面的话马赶明没听清，他吓得缩回被窝，一夜没敢合眼。第二天，刘汉山就“意外”死亡。当时村里人都觉得蹊跷，但马高腿和侯宽早就串通好了证词，说是刘汉山晚上喝多了酒。
这事就这么过去了，成了刘庄村一个无人再提的秘密。
可现在，刘麦囤在查。
马赶明回到家里，越想越不安。他爹马高腿现在整天醉醺醺的，早就没了当年的狠劲。侯宽虽然还在，但侯家如今势弱，也指望不上。如果真被刘麦囤查出什么，马家就完了。
“不行，得想个办法。”马赶明在屋里踱步，“得让刘麦囤彻底闭嘴。”
可怎么让他闭嘴？杀了他？马赶明没这个胆子。最好的办法，是找个由头把他弄倒，让他再也翻不了身。
机会很快就来了。
开春，生产队支委会决定在南地盖牛屋和仓库。原来的牛屋太小，仓库也漏雨，影响春耕秋收。盖房子需要大量的木料来做梁、檩条和椽子。兰封县本地多是杨树、柳树，木质松软，无法用作梁和檩条，所以要派人到豫西山区去采购松木、柏木。
在支委会上，马赶明装模作样地提议道：“买木料可是大事，得找个可靠的人去办。豫西山高路远，路上还不安全，得找个有经验、能吃苦的人。”
几个委员纷纷点头。队里的壮劳力虽然多，但能独当一面的没几个。
马赶明话锋一转：“我觉得麦囤哥最为合适。他当过队长，办事向来稳妥，这是大家有目共睹的。而且他现在没什么职务，正好有时间。”
这话说得冠冕堂皇，但几个老委员都听出了弦外之音。刘麦囤现在是闲人一个，派他出远差，既显得队里大度，又能支开他。
“只是有个问题，”马赶明故意露出为难的神色，“队里的钱不够了。买砖瓦已经把结余的钱都花光了。麦囤哥，你能不能先垫上这笔钱？年底卖了公粮款就还给你。”
刘麦囤眉头一皱。三百多块钱可不是个小数目，这得是他好几年的工分收入。但他想着这是为集体办事，便点头答应了：“行，我想办法凑一凑。”
“那就这么定了！”马赶明一拍桌子，“麦囤哥，这事就拜托你了。木料一定要买好的，这可是队里的大事。”
散会后，马赶明回到家里，嘴角露出一丝冷笑。鱼儿上钩了。
接下来的几天，刘麦囤四处奔走，向亲戚朋友借钱。他在大姑、二姑那儿各借了五十块，从舅舅那儿拿了八十块，就连出嫁的妹妹也凑了三十块给他。最后还差一些，他一咬牙把张大妮的嫁妆镯子当了。那对银镯子是张大妮母亲留给她的唯一念想，上面刻着细细的莲花纹，已经戴得发亮。
当铺掌柜拿着镯子看了又看：“这可是老银，成色不错。当多少？”
“五十。”刘麦囤声音干涩。
掌柜摇摇头：“最多三十。”
“四十！我急用！”
最后以三十五块钱成交。刘麦囤拿着钱，心里像被刀子剜了一样疼。他想起媳妇把镯子交给他时，眼睛红红的，却强笑着说：“当吧，等有钱了再赎回来。”
总算凑够了三百多块钱，刘麦囤小心翼翼地把钱分成几份，用油纸包好，缝在贴身的衣袋里。那钱贴着肉，沉甸甸的，像是压在心上的石头。
临行前的夜晚，媳妇一边帮他收拾行李，一边忧心忡忡地说：“麦囤，我总觉得这事有些蹊跷。马赶明为啥偏偏让你去？还让你垫钱？这可不是个小数目啊。”
“别胡思乱想，”刘麦囤安慰她，其实自己心里也有些不安，“这是队里的决定，大家都同意了。等我买回木料，盖好牛屋仓库，年底就能把钱还上了。到时候第一个就把你的镯子赎回来。”
媳妇叹了口气，没再说什么，只是把烙好的饼子又多包了两张。
第二天一早，天还没亮，刘麦囤就起床了。媳妇给他煮了两个鸡蛋，又往他包袱里塞了一小罐咸菜。刘麦囤揣着凑来的三百多块钱，踏上了前往豫西的路途。
他不知道，自己刚走出村口，马赶明就和韩耀先碰头了。
韩耀先是公社民兵连的副连长，也是马赶明的远房表哥，两人从小一起长大，关系铁得很。
“都安排好了吗？”马赶明问道，眼睛里闪着狡黠的光。
韩耀先嘴角一歪，露出一丝得意的笑容：“放心吧，我在各县界都安排了人。只要他拉着木料进入兰封地界，当地民兵立马扣下！保管叫他血本无归！”
“罪名呢？”
“投机倒把，倒卖国家木材。”韩耀先嘿嘿笑道，“这可是重罪，够他喝一壶的。”
“好！”马赶明满意地拍了拍韩耀先的肩膀，“事成之后，少不了你的好处。等收拾了刘麦囤，我看谁还敢在村里跟我们马家作对！”