天色黑透，没有月亮，乌云压得人喘不过气，村里的狗都懒得叫。估摸着时辰差不多，马赶明装作漫不经心的样子溜达到父亲马高腿家附近，闲聊时“随口”提了一句：“刚才瞅见王歪嘴书记往村西头去了，这大晚上的……”
马高腿起初没在意，回屋躺下后却越想越不对劲。村西头住的都是穷户，王歪嘴半夜去那儿能干啥？又想起麦黄稍最近见了他总躲躲闪闪，一个念头猛地劈进他脑子里。他“嚯”地坐起来，披上衣服，端起那盏昏黄的煤油灯，蹑手蹑脚出了门，直奔麦黄稍家。
麦黄稍家早已熄灯。马高腿把耳朵贴在那扇破木窗上，果然听见里面传来窸窸窣窣的动静，夹杂着男女压抑的喘息。一股热血“轰”地冲上头顶，他后退一步，铆足劲，一脚踹开了本就不牢靠的房门！
“好你个王歪嘴！好你个麦黄稍！搞破鞋搞到老子眼皮子底下来了！”
马高腿举着煤油灯，昏黄的光照着他因愤怒而扭曲的铁青的脸，声音气得发颤。
炕上，赤条条的王歪嘴和麦黄稍吓得魂飞魄散。麦黄稍尖叫一声，用被子死死蒙住头。王歪嘴慌忙去抓衣服，被马高腿一把抢过扔在地上。
“马、马队长……你听我解释……”王歪嘴语无伦次，浑身筛糠。他好歹是大队干部，在刘庄也是有头有脸的人物，如今被捉奸在床，还是在自己表叔岳父（马高腿是他远房表叔的岳父）眼皮子底下，这丑事传出去，脸往哪儿搁？
“解释个屁！”马高腿把煤油灯往地上一掼（幸好没燃起来），扑上去就对王歪嘴拳打脚踢。王歪嘴干瘦，哪是常年干农活、身强力壮的马高腿的对手，被打得抱头乱窜，最后狼狈地钻到炕沿底下，嗷嗷求饶。
这一切混乱，都在马赶明的算计中。他没走远，躲在暗处看得真切。见火候差不多了，立刻跑到不远处的徐金凤家。徐金凤是王歪嘴的老婆，泼辣出名。马赶明添油加醋，说她爹马高腿发现王歪嘴和麦黄稍偷情，正堵在屋里打呢，让赶紧去拉架，别闹出人命。
徐金凤一听，这还了得？当即披头散发，哭天抢地地叫上本家几个兄弟，风风火火冲向麦黄稍家。这一下，马高腿捉奸、王歪嘴偷腥、麦黄稍偷汉的丑事，彻底暴露在众人眼前，成了刘庄村头号爆炸新闻，被村民们嚼了足足好几个月舌根。
王歪嘴绝不会吃这个哑巴亏。他颜面扫地，把全部怒火都记在马高腿头上。没过几天，他就利用职权，找了个“工作不力、群众意见大”的由头，召开大队支部会议，免去了马高腿的生产队长职务。
扳倒父亲，马赶明并没急着接任队长。他清楚自己资历尚浅，骤然上位难以服众，反会成众矢之的。他需要的是一块挡箭牌，一个傀儡，而他自己，则要躲在幕后，继续织网。
他把目光投向刘姓家族。刘庄三大姓，马、刘、侯，刘姓人最多，内部也非铁板一块。他选中了刘汉水。此人在刘姓里辈分较高，为人还算老实，有些威望，但头脑简单，容易拿捏。
马赶明主动找到惊魂未定、尚未从权力交替中缓过神的刘汉水，一番巧舌如簧，把接任队长的“重任”说成非他莫属，是稳定刘庄局面的不二人选。刘汉水本觉得这馅饼砸得他发晕，见马赶明如此“深明大义”“鼎力支持”，感激涕零，自然对他言听计从。于是，刘汉水顺理成章当上生产队长，马赶明则如愿以偿，当上了手握几条破枪的民兵连长。
表面上，他对刘汉水毕恭毕敬，鞍前马后，俨然是刘队长的左膀右臂；背地里，他利用民兵连长身份，悄悄拉拢村里那些不安分、对现状不满的年轻人。
同时，他也没放过刘汉水的堂弟刘汉龙。刘汉龙是出了名的馋嘴懒汉，好吃喝，爱占小便宜。马赶明投其所好，时不时拎半瓶散酒、端一碗猪头肉去找他“联络感情”。刘汉龙本就意志薄弱，对送上门的好处来者不拒。几杯黄汤下肚，两人便称兄道弟，好得恨不得穿一条裤子。马赶明甚至几次带着刘汉龙一起去“照顾”麦黄稍的生意，用极低的代价，喂饱这个廉价同盟。也不管辈分高低，两人干脆拜了把子，成了干兄弟。
稳住刘汉水和刘汉龙这两条线后，马赶明开始下一步——挑起刘姓内斗。他的目标，是另一个在刘姓中有影响力的汉子，刘麦囤。此人性格耿直，有力气，但头脑简单，缺心眼。
马赶明没硬碰硬，而是演了出“负荆请罪”的戏。他挑了个日子，提半包点心，独自来到刘麦囤家。一进门，不等刘麦囤反应，他“扑通”一声直挺挺跪下了。
“麦囤哥！我不是人！我不是东西！”马赶明边说，边左右开弓抽自己嘴巴，啪啪作响，“那天我不该鬼迷心窍，跟着马高腿那老糊涂跟你动手！这些天我吃不下睡不着，一闭眼就想起这事，恨不得打死自己！咱们乡里乡亲，打断骨头连着筋，为那点地边子小事动手，我真是昏了头了！我不是人！”
刘麦囤是个直肠子，本来对那场群架虽有怨气，但过去也就过去了。被马赶明这突如其来的一跪搞得手足无措，赶忙上前搀扶：“赶明兄弟，你这是干啥！快起来！那点陈谷子烂芝麻的事，我早忘了！咱庄户人家，打打闹闹还不是常有的？过去了就过去了，谁还老记着！”