孙坷垃看着他的背影，心里那点好不容易压下去的恐惧，又翻涌上来。韩耀先这是在警告他，封他的口。看来，下毒的事，他们是不打算追究，也不许任何人提了。可那牛……那牛真的就这么算了？
晚饭孙坷垃吃得味同嚼蜡。媳妇看他神色不对，给他夹了一筷子咸菜，小心翼翼地问：“当家的，你是不是……碰上啥难事了？跟牛屋有关？”
孙坷垃手一抖，筷子差点掉桌上。他瞪了媳妇一眼，低吼道：“妇道人家瞎问什么？吃你的饭！”
媳妇吓得一缩脖子，不敢吭声了。两个孩子也怯生生地埋头扒饭。
夜里，孙坷垃又失眠了。他瞪着眼睛看着黑漆漆的房顶，耳朵却竖着，捕捉着外面的每一点声响。风声，虫鸣，远处隐隐的狗吠……任何一点异常的动静，都能让他惊得一哆嗦。
他想起白公牛那冰冷的眼神，想起地上那些掺了砒霜的盐，想起韩耀先警告的话语，更想起村里关于马高腿鬼魂和张素云惨死的种种传闻……这些画面和声音交织在一起，像一张巨大的、无形的网，把他死死缠住，越收越紧，让他喘不过气。
后半夜，他实在躺不住了，悄悄爬起身，摸黑下了炕。他不敢点灯，借着窗纸透进的微弱天光，在屋里来回踱步，像一头困在笼子里的兽。
必须做点什么。不能这么等死。那牛是个祸害，留在牛屋，早晚还要出事。下一次，谁知道会轮到谁？马赶明敢下毒，就敢做更绝的。自己这个饲养员，首当其冲。
可他能做什么？去告发马赶明？证据呢？韩耀先会帮他？公社领导会信他一个饲养员的话，不信马赶明这个队长？
不行，这条路走不通。
那……把牛弄走？可那牛邪性，力气又大，他一个人根本对付不了。而且牛是队里的财产，丢了牛，他第一个吃不了兜着走。
孙坷垃急得抓耳挠腮，忽然，他脑子里灵光一闪，想起一个人来，刘麦囤。
那天清晨，刘麦囤单手撂倒白公牛的情景，孙坷垃亲眼所见。那身手，那力气，绝不是普通人。而且，刘麦囤和马赶明有仇，全村都知道。刘麦囤如今被整得这么惨，心里能不恨？
如果……如果能让刘麦囤去对付那牛，或者，至少让他知道那牛的邪性和马赶明干的那些事……会不会……
这个念头一冒出来，就像野草一样疯长。孙坷垃心跳加速，口干舌燥。他知道这很冒险，刘麦囤现在自身难保，而且那人阴沉沉的，谁也摸不透他的心思。可眼下，孙坷垃感觉自己就像站在悬崖边上，前后都是绝路，刘麦囤或许是唯一一根能看见的、或许能抓住的藤蔓。
对，去找刘麦囤！把事情告诉他！至于后面怎样，听天由命吧！
打定主意，孙坷垃反而镇定了一些。他看看窗外，天色还是一片漆黑，离天亮还早。他重新躺回炕上，强迫自己闭上眼睛。得养足精神，明天，明天就去……
第二天一早，孙坷垃胡乱扒了几口早饭，对媳妇说要去公社开会，早走会儿。媳妇不疑有他，只是叮嘱他路上小心。
孙坷垃出了门，却没有往村外公社的方向走。他拐上一条小路，绕了半个村子，朝着村南头那片荒僻的河滩地走去。他知道，刘麦囤这两天都在那边给玉米地除草。
早晨的河滩笼罩着一层薄雾，玉米叶子上的露水很重，走过去裤腿很快就湿了。孙坷垃深一脚浅一脚地走着，心里像揣了个兔子，七上八下。他不断给自己打气：就说实话，把看到的、听到的都说出来，刘麦囤信不信，管不管，那是他的事……
远远地，他看到了那个弯着腰、在玉米垄间挥锄的背影。孤独，沉默，却透着一股韧劲。
孙坷垃停下脚步，深吸了几口气，搓了搓僵硬的脸，这才鼓起勇气，朝着那个背影走去。
刘麦囤似乎听到了脚步声，缓缓直起身，转过头来。晨雾中，他的脸看不太真切，只有那双眼睛，平静无波地看向孙坷垃，仿佛早就料到他会来。
孙坷垃被他这眼神一看，好不容易鼓起的勇气又泄了一半。他张了张嘴，喉咙发紧，一时竟不知该如何开口。
河滩上的风，带着水汽和泥土的腥气，凉飕飕地吹过。高高的玉米丛在风中发出“唰啦啦”的声响，像无数人在窃窃私语。
一场或许将改变许多人命运的对话，就在这片荒僻的河滩上，即将开始。