有他这番话“壮胆”，几个半大孩子到底没抵住甜杆的诱惑，互相怂恿着，窸窸窣窣钻进了高粱地，一人飞快地折了一根相对干甜的高粱杆，掐头去尾，把青青的叶子塞进篮子底下掩盖，然后迫不及待地啃起来。
刚嚼了两口，甜汁还没咂摸出味儿，旁边的高粱棵子猛地向两边一分，马赶明像一头暴怒的土豹子，“呼”地一下钻了出来，脸色铁青，眼睛里冒着火：
“你们这帮有人生没人教的兔崽子！敢毁坏队里的庄稼！今天我不打死你们，我跟你姓！”
按照常理，这时候撺掇大家的马赶冬，是不是该站出来，按他之前的“豪言壮语”扛下责任？只要他说一句：“哥，是我让他们折的。” 马赶明再怎么生气，也不可能真的往死里打自己亲弟弟，最多骂几句了事。
可马家这种自私自利、临事反水的“基因”，在马赶冬身上得到了完美传承。他和他爹、他哥，真像一个窑里烧出来的歪嘴尿罐子——表面看着像个物件，里头装的全是腌臜。我和马赶冬几乎同年，我们两家的关系，就像我们的父辈——我爹刘麦囤和马赶明，甚至像更早的刘汉山和马高腿。马赶冬也是个彻头彻尾的两面派，当面一套，背后一套，跟他打交道，总是吃亏上当。
一看自己哥哥真来了，还怒气冲天，马赶冬瞬间就换了副嘴脸。他抢先一步，指着我们几个，对马赶明说：“大哥！我可拦不住他们！是他们非要折高粱杆吃！一个个嘴馋逼浪的，没一个好东西！打他们！”
这一句话，把他自己摘得干干净净，还把所有的过错和责任，都推到了我们头上，更给马赶明的怒火浇上了一桶油。
马赶明的眼神像刀子一样扫过我们几个。马赶冬很“机灵”，立刻在心里把我们分出了三六九等：
韩大嘴，他不敢真得罪。那是我们这群孩子的“头儿”，他每天都泡在韩家玩，得罪了韩大嘴，他就没地方去了。
陈顺邦，他也不敢动。村里稍微知点底细的人，都隐约知道陈石头的媳妇麦黄梢，和马赶明有些说不清道不明的暧昧关系。
侯亮，他更碰不得。侯宽虽然在县里只是粮食局看大门的普通工人，但在村里人看来，那就是“在县里工作”的干部。打了侯宽的孙子，马赶明回家没法交代，肯定要闹得鸡飞狗跳。
于是，马赶冬的手指，毫不犹豫地、精准地指向了我，那个既没背景、他哥又早就看不顺眼的刘家小子：
“大哥！都是这小子出的坏主意！刚才他还骂你呢，说咱们马家从上到下都是坏种，没一个好人！打他！往死里打！”
“轰”的一声，马赶明脑子里的那根弦，彻底崩断了。他一把从我手里夺过那根还没吃完的高粱杆，双手一折，“咔嚓”一声掰断，顺手就抄起了较粗的那一截，成了根现成的、结实的棍子。
他扬起棍子，带着满腔无处发泄的戾气和对我刘家积压已久的嫉恨，对着尚且年幼、毫无防备的我，劈头盖脸地、用尽全力地猛抽下来！
棍子划破空气，发出骇人的呼啸，然后重重地落在我的头上、肩上、背上。那不是什么教训孩子的抽打，那是夹杂着成人恶意的、近乎疯狂的殴打。每一下，都结结实实，痛彻骨髓。我被打懵了，连哭喊都忘了，只觉得天旋地转，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，只有棍棒着肉的闷响和骨头承受重击的震颤。
他抽了不知道多少下，直到自己气喘吁吁，没了力气，才喘着粗气停下来。后来我爹娘看到我身上的青紫淤伤，心疼得直掉眼泪。每次想起这次挨打，我总会不合时宜地联想到电影里江姐在渣滓洞受刑的画面——虽然性质不同，但那种毫无道理的、施加于弱小者身上的暴虐，那种深入骨髓的疼痛和恐惧，是相通的。
轮到我当兵的时候，马赶明依然是那座难以逾越的“绊脚石”。那时他虽然老了，但大队的民兵连长郭三念和支书李麻子，都还给他几分老面子，或者，是收了他的“心意”。
第一年报名参军，我自我感觉身体条件、政治审查都没问题，可最终名单下来，却没有我。我郁闷了很久，以为是自己哪里不合格，或者竞争太激烈。马赶明有一次在村里碰见我，还假惺惺地凑上来，上下打量着我，用一种混合着讥讽和“关切”的语气问：
“刘家小子，咋还在村里晃悠呢？没去部队上站岗放哨、保家卫国啊？是不是……身体有啥毛病，验不上？”
我当时年轻，没听出他话里的恶毒，还老实巴交地摇摇头，心里满是失落。
直到很久以后，马赶明因为别的事和民兵连长郭三念彻底闹翻，郭三念一气之下，才在酒桌上把当年的龌龊事抖落了出来：
“马赶明那个老棺材瓤子！为了不让你小子当兵，可真是下了血本！给我送来两只五六斤重的大公鸡，一壶上好的花生油！给李支书那边，更是两条‘玉蝶’烟，两瓶‘睢州大曲’！就为了让我们在体检、政审上卡你一下，把你名字拿掉！呸！什么玩意儿！”
我们全家这才恍然大悟，原来我第一年的兵役，是被他用这种卑鄙的手段给硬生生“买”掉的！
第二年，我倔劲儿上来了，继续报名。马赶明果然还想“如法炮制”。但他万万没有算到，我大哥在部队表现突出，几年后转业回来，分配到了县城一个不错的单位，并且因为工作关系，和县武装部的曾政委成了好友。我大哥把我们家兄弟参军屡受马赶明刁难的情况，原原本本告诉了曾政委。
曾政委是个正直的军人，一听还有这种事，大为光火。他亲自派人下到我们大队调查。在确凿的证据和上面的压力下，民兵连长郭三念被撤职查办，支书李麻子也受了严重警告。马赶明那些见不得光的勾当，第一次被摆到了明面上，虽然因为年代久远、证据不全，没直接处理他，但他的名声在公社和县里算是彻底臭了。
而我，终于扫清了障碍，顺利通过选拔，踏上了北去的列车，成为了光荣的中国人民解放军第三十八军的一员。后来，因为表现优异，我被选拔进入军校深造，毕业后提干，最终调到了北京军区工作。
许多年后我探亲回到刘庄村，村子除多了几栋“时髦”的平房，格局、道路、村口的老槐树都还是老样子，透着一股停滞而慵懒的气息。我看见了马赶明，他佝偻着身子蜷缩在老槐树下，穿着破旧沾泥的衣服，脸像老树皮一般，眼神浑浊又疲惫。他认出我后，怯生生地打了声招呼。曾经那般嚣张的人如今变得瑟缩而卑微，我心里满是酸楚。我掏出中华烟递给他，他没见过这样的好烟，手抖着点烟，被呛得剧烈咳嗽，模样十分狼狈。我轻拍他的后背，等他缓过来，他尴尬地解释了几句。我让他慢慢抽，他重新把烟叼回嘴里，轻吸慢品，眼神里满是享受与满足。