所以在听到賑粮不济这部分时，刘羡並不认为是太大的错事。俗话说得好，巧妇难为无米之炊，架起大锅煮道理，难道能让人吃饱吗？所以留守的傅畅等人在没有告知自己的情况下，用其余东西以次充好，也是无奈之举。
可听到后面这些离奇的言语，说什么朝廷组织商人在江左召开人市，刘羡就有些忍无可忍了。放在前晋时期，这確实也是一个賑灾的办法，当年齐万年之乱，遇到关中大灾荒，张华就是组织商人贱卖人口来解决灾情，甚至包括石勒在內的诸多胡人，也是这么干的。
但刘羡却格外不能容忍此事，他亲眼在关中看见这些人间悲剧时，还在就任北地太守。虽然救活了一些人，可每每回想，只觉得自己能力不足，饿死了这么多人，还令这么多百姓妻离子散，真是愧对北地郡的父老乡亲。因此他暗暗发誓，绝不让自己治下再出现这等情景。
没想到时隔近二十年，如此情景又在自己治下出现了！刘羡一念及此，只觉得羞愧至极。但更令他没想到的是，似乎还有许多朝廷官僚参与其中，可能还有自己家的宗室！
他强行压下不满的情绪，轻声问老人道：“老人家，真有天家参与此事吗？此事你怎么得知？”
他说中了管家的伤心事，气得老人一拍桌案，吹鬍子瞪眼道：“我怎么不知？我也是逃难来的！”
原来，这位管家原本是乌程县人，是这座庄园主人的远亲，也是因为遭了齐人的侵扰，才跋山涉水前来投奔亲戚。本来他还有一个女儿，谁知路上太乱，他炊饭时让女儿去拾点柴火，结果竟然走丟了，老人本来寄希望於能在难民中找到，不料又出了这档子事，芜湖的难民便大多被卖到了江州，他的寻亲之路也就戛然而止了。
至於老人口中所说参与贩卖人口的天家宗室，他其实也说不出具体的名字，只能说是从难民口中得知，说是当今天子的兄弟，也是一名亲王。
不过说到最后，他对朝廷也没有了太大怨气，只是自言自语似地对刘羡念叨道：“唉，日子总是这么苦，太平时节也要精打细算，一旦遭了灾，人活得都不像人，还不如早点死了算了。”
这言语就像是一把利刃刺进了刘羡的胸膛，令他感到非常烦闷。这些年来，刘羡一直自以为做得极为用功，不说面面俱到，至少也是八面玲瓏，没想到仅仅一次亲征，暗地里就发生了这么多事。朝野上下还有多少坏影响是自己所不知道的呢？
隨行的其余人员都看出天子心情不好，一时间多不敢接话，只有刘朗觉得有些不可理喻，对老人问道：“老人家，您没有夸大其辞吗？你说得生活如此辛苦，可为何我们这一路走来，看这周遭的人家，明明有说有笑，脸上並没有什么愁苦之色啊！”
这真是没有经验的问题，管家当即指著他骂道：“小子，你说得这是什么话？难道我们过得不好，就一定要愁眉苦脸？人总要往前看，难道世人连苦中作乐的自由都没了么？”
这回答令刘朗哑口无言，刘羡也没了继续巡游的心思。他只是又给老人留了一锭银子，就匆匆带人返回楼船，並且召见了现任的芜湖令陈光。
陈光本来听闻天子召见，还以为是天大的好事，正要向皇帝表述一下这段时间安境抚民的功劳，以彰显自己的能力。岂料一见到天子，刘羡第一句便嚇得他魂飞魄散：“听说你收受了贿赂，在城外逼得难民们卖身为奴，可有此事？”
陈光当即磕头如捣蒜，连连说道：“请陛下明察！臣为了賑灾，府库中的所有存粮都用尽了，绝没有收受贿赂一说，至於人市买卖，那也是形势所迫，得了尚书省的许可，不得已而为之，更没有半分中饱私囊！”
这言语正如刘羡所料，他也没有和陈光深究的意思，只是轻描淡写地问道：“可我听说，来买人的商家都背景不小，可有此事？”
陈光更感为难，一时间连跳江的心都有了，就是不敢抬头说话，而刘羡也没有过多为难他，说道：“我不会严查此事，只是想了解个底细，此事只有你知我知天知地知，你但说无妨。”
刘羡说不会严查，陈光自然相信，顿时就鬆了一口气，起身徐徐说道：“陛下，確有此事。”
“都有哪些人家？”
“很多，沈都尉家、钱参军家、皇甫军司家、杜中郎將家、郭郡公家、张都督家……”这一连串的名字，有些刘羡很耳熟，並不意外，比如沈充和钱凤，他们两家本来就是巨商大户，但皇甫澹、杜曾、郭默、张光等人都牵扯其中，这就是刘羡意想不到的了。
他嘆了口气，打断陈光道：“我听说有我的族兄弟，是否有此事？”
陈光默然，默然便代表了默认，刘羡又问道：“是谁？”
“是西河王。”
听到西河王这三个字，刘羡一阵无力。西河王刘晃乃是刘羡的庶弟，虽然他没有多少功劳，因为年纪不大，在宗室中的地位不高，可这个名字的出现，仍然给刘羡敲响了警钟。因为这不仅说明了朝廷之下的人脉网盘根错节，更说明了多方之间的利益交织。
这让刘羡注意到，仅仅是賑灾这种眼皮子底下的仁政，最后都难免变形走样，而接下来，刘羡若想要按计划整顿吏治，大刀阔斧地推行新政，恐怕难度还比此前的预估要大得多。
想到这里，刘羡心中的得胜喜悦已然消散，凛然之风则拂至胸口，令他思绪万千。