在军令秘密传播下去的同时，刑部海捕元庆艺及其同党的消息随着军报离开一同离开了上京城，到达明涵国各处。
而北地，元庆艺在公西褚的指导下迅速接管北征军，唯独东边驻防的胡曜和西边驻防的长靖军不为所动。
北征军二十万，除胡曜手下五千亲兵以外，多数人都相信元庆墨挟帝造反，逼得元庆艺逃往北地，二十万人竟乖乖屈膝于元庆艺。
刘启岚党羽皆在军中要职，而元庆墨旧部却已被打压得没有话语权，正如元庆墨所言，这看似军容整肃的北征军并非铁板一块。元庆墨旧部蛰伏着等候旧主的命令，命令一到便拔刀而起，反抗刘党叛军。
……
夜里，元庆墨正看着地图思索着迎敌之策，刚刚下了甲胄的无尘带着一身寒气进了书房。
“这么冷，怎么不多穿一点？”元庆墨抬头，看到衣衫单薄的无尘，起身取过罗小江备在他手边的棉质外衣给无尘披上。
无尘调皮地环住元庆墨的腰，仰着脸看他：“着急见你，来不及了！”
元庆墨笑着弯身抱起无尘，走到书案前坐下，把无尘放在膝上，让她看地图。
无尘拿起手边的小旗子在地图上比划了一条路线：“这条路，无论是从北地到上京，还是从上京到北地都是最快的一条路。”
“如今天气转冷，没多久就会下雪，宜守不宜攻。你觉得呢？”