新年的最后一个下午，暖阳吝啬地洒下余晖，却被冷府门前高悬的红灯笼染成一片暖意。朱漆大门敞开，小厮们提着食盒穿梭如织，空气中飘着炸丸子的焦香、腊味的醇厚，还有那 “醉仙酿” 特有的浓烈酒香，引得往来人频频驻足，暗自吞咽口水。
大厅内，鎏金兽足铜炉中炭火噼啪作响，将众人的脸庞映得通红。
八仙桌上早已摆满佳肴：雕花瓷碗里，冰糖肘子泛着琥珀色的油光，浓稠的酱汁裹着晶莹的米粒；翡翠色的翡翠白玉卷，菜叶裹着虾仁与香菇，精致得让人舍不得下筷；最气派的当属那道 “百鸟朝凤”，整鸡腹中塞满瑶柱、鹌鹑蛋与板栗，香气四溢。
当丫鬟们抬出古朴酒坛时，空气瞬间沸腾起来。有几位护卫迎了上来，吸了口气：“这就是‘醉仙酿’？果真香啊！”
话音未落，大长老刚跨进门槛，便被那酒香勾得双目发亮，他捋着雪白的胡须，笑骂道：“寒丫头，竟藏着这般好酒！比那宫廷御酒的香气还霸道三分！”
其他族老也纷纷围拢，有人用指尖蘸了酒液，放在舌尖一尝，当即拍案叫绝：“绵柔中带着烈焰般的后劲，妙！妙啊！”
随着大长老端起酒盏，高声喊出 “新年顺遂，冷府兴旺”，众人纷纷起身，酒盏相撞发出清脆声响。护卫们豪迈地仰头饮尽，酒水顺着下巴滴落，打湿了衣襟也浑然不觉；丫鬟们起初还小口抿着，被酒香勾得忘形，也跟着嘻嘻哈哈地与同伴碰杯。划拳声、笑闹声、劝酒声此起彼伏，有人喊着 “五魁首啊”，有人应着 “八匹马哟”，热闹得几乎要掀翻屋顶。
冷若寒站起身子，抬手示意大家安静，清脆的声音穿透喧闹：“今日难得团圆，大家尽情地喝！
不过丑话说在前头，谁也不许用内力逼酒，不然可就扫了兴，我可要罚他连饮三大碗！”
说罢，她眼含笑意，率先仰头饮下一杯，辛辣的酒意顺着喉咙烧下去，惹得众人一阵欢呼。
冷若寒的目光突然落在角落，十六名身着玄甲的身影笔直如松。狗剩黑色劲装上的银线云纹在火光中若隐若现，他贴着墙根半蹲着，耳朵几乎要贴上地面；耗子深灰色夜行衣的暗袋微微鼓起，指腹无意识摩挲着腰间的淬毒匕首 —— 这是两人收集情报时的习惯性动作。
“小姐，城西暗桩今早断了联系。” 狗剩身形一闪，鬼魅般出现在冷若寒身侧，压低的声音里带着焦虑，“往常都是卯时三刻传信，这次……”
耗子不知何时翻上了房梁，灰扑扑的布鞋无声无息踩在椽子上：“东城茶楼也有异象，小二换了生面孔，茶客们说话都压着嗓子。” 他说话间，从袖中摸出半片烧焦的纸角，“这是在巷口捡到的，像是密信残片。”
冷若寒指尖抚过胸口的小塔，表面的纹路硌得掌心发疼。
她环视四周，确认无人注意后，才轻声道：“今夜是团圆夜，莫要扫了大家的兴。” 她将烧焦的纸角收入袖中，目光扫过两人紧绷的肩膀，“从后日起，你们二人轮班盯梢，重点留意官道动向。
记住 ——” 她突然按住狗剩欲摸短刃的手，“越是风雨欲来，越要稳住阵脚。”