术赤的目光扫过密报，手指在 "十户一狼" 四字上留下血痕 —— 那是他去年被狼首军削减商税的旧恨。帕丽萨的孔雀石转盘突然发出清越鸣响，白虎星与豹纹星区的连线，恰好切断了窝阔台的狼首星轨。
"也罢，" 术赤的豹纹披风猛然扬起，"我术赤部，" 他的红宝石戒指重重按在星图的 "监国" 二字，"就信这白虎星一次。" 忽然盯着萧虎腰间的虎纹符节，"但我的豹纹符节，要能直通汉地的泉州港。"
萧虎的火铳指向星图上的东南沿海，那里用汉文标注着 "刺桐港"："王爷的符节，" 他展示新制的豹纹符节，"不仅能直通刺桐港，" 符节内侧的波斯星象符，正是术赤部的 "三豹噬日" 图腾，"还能让汉地的市舶司，按豹纹的数目免税。"
术赤的脸色稍霁，忽然望向托雷："四弟，" 他的声音软了三分，"你监国可以，" 豹纹披风扫过星图上的狼首星区，"但钦察的草场，不能变成汉地的麦田。"
托雷的苏鲁锭短刀忽然出鞘寸许，刀光映着术赤的豹纹符节："二哥放心，" 他的手指划过星图上的草原牧区，"托雷的狼首旗，只会驱赶危害草场的恶狼。"
帕丽萨的星象仪突然发出长鸣，孔雀石转盘上的 "狼虎豹三垣" 终于稳定："王爷们请看，" 她的银针刺破代表窝阔台的狼首星位，"狼星虽亮，却被豹虎二星夹在中央 —— 这是长生天让三圣共主的吉兆。"
术赤的豹纹符节无意识地贴近萧虎的虎纹符节，两符相触时，竟发出类似豹虎同啸的蜂鸣。当他转身离开星象台，萧虎看见其披风内衬，不知何时多了片白虎纹绣片 —— 那是帕丽萨方才在水晶球强光下，悄悄缝上的星象护符。
是夜，萧虎在星象台检视术赤留下的豹毛。帕丽萨的星象仪指针稳定指向 "天枢星位"，孔雀石转盘上的白虎星，此刻正用豹尾扫过窝阔台的狼首星区："大人，" 她低声道，"术赤的占星师，已向本部传讯，说白虎星是豹纹的 " 天外来客 "。"
萧虎摸着火铳柄上的豹纹刻痕，那是术赤的指甲留下的印记："帕丽萨，" 他望向术赤营地方向，豹纹灯笼正按 "三豹护虎" 的方位排列，"你说术赤王爷，究竟是信了星象，还是信了自己的商路？"
帕丽萨忽然轻笑，孔雀石转盘上的星象，此刻看起来就像豹虎二兽共噬天狼："大人，星象从来不是让他们相信，" 她的银针刺破代表术赤的星位，"而是让他们看见，自己的利益，正在星象里发光。"
六盘山的夜风掠过星象台，浑天仪的狼首雕饰与豹纹刻痕在月光下交叠。萧虎知道，这场星象迷局，不过是权力博弈的又一层伪装。当术赤的豹纹、托雷的狼首、萧虎的白虎，在星图上形成微妙的三角，他忽然明白：所谓的星象，从来都是强者手中的牧鞭，驱赶着各部首领，向对自己有利的方向前进。
帐外传来托雷的马蹄声，萧虎望向西方，那里的钦察草原正腾起薄雾 —— 那是术赤的商队出发的信号。他忽然冷笑，火铳在掌心划出银弧，将术赤的豹纹、托雷的狼首、自己的白虎，统统纳入星象的迷局之中。