三日后，济州聚义厅里摆开了粗瓷茶碗。王伦看着底下坐得笔直的五十人，陈默穿着新做的青布公服，衣角还沾着点墨痕；马正（他已让孙新在名册上改了名）捧着茶碗，手指在碗沿画着算筹；赵安正和海州的盐丁低声说什么，手里捏着张田埂图。
"诸位能坐在这里，不是因你们会背诗，是因你们能让田多打粮、让账算得清、让邻里不吵架。"王伦的声音撞在梁柱上，"但当好县令，光靠这些还不够。"他转身从案上抱来一摞册子，封面写着《县令实务》，笔迹是闻焕章的，内容却带着王伦的影子。
"这册子分三卷。"王伦拿起一本翻开，"第一卷"户籍与田亩"，教你们造"鱼鳞册"，每块田画形状、记肥瘦，哪家有几口人、几头牛，月月更新；第二卷"农时与役事"，附了八州的节气表，什么时候种麦、什么时候修渠，标得清清楚楚；第三卷"纠纷与调解"，赵安画的田埂图，马正算的赈粮账，都编进去当例子。"
陈默接过册子，指尖划过"三月清明后，上田需施粪肥"的字句，忽然想起自己答的治县策，原来王头领早把这些想透了。马正翻到"盐场记账法"，里面竟有"日晒盐与锅煮盐的成本对比"，比盐场老账房的法子还细，忍不住摸出炭笔在页边批注。
宗泽在旁看着册子，忽然对张叔夜叹道："若早有这册子，我在磁州时，也不会因不知农时误了赈济。"张叔夜摩挲着"鱼鳞册"的图样："此法比朝廷的"方田均税法"更细，八州推行开来，田亩不清的积弊可除。"
半月后，济州学舍的窗纸上映出晨光。闻焕章站在讲台上，手里举着陈默的治县策："修渠为何要分五段？因十里渠太长，四段则每段两里半，不便轮班；六段则每段不足两里，耗人力——这便是"分段管理"，册子第二卷里写的"事务拆解法"，陈默用到了实处。"
台下的新官们凑在一起讨论，马正正给沂州的猎户讲解"山地税粮折算"："你们那的梯田，一亩顶平原六分，算役时也得按六分算，不然百姓亏。"赵安拿着"田埂纠纷案例集"，给曹州的新官画示意图："这处要记，两户共修的田埂，需埋石桩为界，桩上刻两家姓氏，官府存档。"
学舍后园里，王伦看着这一幕，对宗泽和张叔夜笑道："这些人握过锄头、算过盐账，知道百姓疼在哪。教他们实务，比教经义有用。"宗泽点头："前日见陈默在学舍后园试种新麦种，说要按册子上的"疏密法"增产——这才是当官的样子。"
马正忽然跑过来，手里捏着张纸："王头领，俺想把海州盐场的"成本账"改改，按册子上的"记账法"，分"日晒、锅煮、运输"三项，您看可行？"王伦接过纸，上面的算筹密密麻麻，却比盐场旧账清晰十倍，忍不住拍他的肩："马正，这名字没白改。"
放榜后的第三十日，五十名新官分批赴任。陈默去郓州时，带了两本书：一本《县令实务》，一本自己抄的《农桑要术》，车后捆着新做的丈量绳。马正赴海州，盐丁们在码头送他，有人喊："马正，别忘了修桥的事！"他回头挥手："记着呢，册子上写了"秋汛前完工"！"
学舍里，闻焕章正给第二批考生讲"如何写断案文书"，黑板上画着马正改的盐场账样，旁边贴着陈默画的渠段图。阳光透过窗棂落在册子上，"务实"两个字被照得发亮——就像八州土地上刚插的秧苗，虽稚嫩，却憋着一股向上长的劲。