天授十四年七月初十，辰时三刻，铁脊山钢厂。
五千名从全国各道选拔的工匠列队于新建的万吨船坞两侧，所有人臂系工字红布条，身着统一配发的深蓝色工装。
船坞中央横卧着长一百二十八米、宽二十二米的巨型龙骨，那是用四号高炉最新出炉的铬钼合金钢整体锻造的“天工号”主龙骨，在晨光下泛着冷冽的金属光泽。
李世民在孙思邈与两名内侍搀扶下登上三丈高的观礼台。
他身披的“天工甲”由格物院耗时三月打造：外层是厚度仅三毫米却可抵御三百步内后膛步枪直射的铬镍合金板，内衬南洋橡胶与丝绸制成的缓冲层，关节处采用精钢齿轮传动系统，整套甲胄重仅二十八斤，却比以往任何明光铠防护更强、更灵活。
甲胄胸前以金丝嵌出“天工”二字，肩甲浮雕大唐疆域图，从辽东至红海的万里山河跃然其上。
“陛下万岁！”
“大唐万胜！”
山呼海啸般的呐喊从工匠队列中爆发。
这些原本社会地位低下的匠人，如今月俸比七品县令还高，家中子弟可免费入天工学堂，伤残有《工匠保障条例》托底——他们是大唐工业化的第一批受益者，也是新政最坚定的拥护者。
李易身着简化版将官甲立于李世民身侧，手中捧着红绸覆盖的托盘。
他目光扫过船坞东侧新落成的电报塔，那里二十四小时与长安、广州、镇海城保持联络；西侧是刚投产的第五号高炉，月产特种钢能力已达两万三千吨；北侧铁路支线延伸至码头，蒸汽吊车正将305毫米舰炮的锻压部件装车。
“开始吧。”李世民声音洪亮，丝毫看不出月前还是垂危之人。
李易揭开红绸。
托盘内并非金剪玉刀，而是一柄通体乌黑的工业游标卡尺——这是格物院用首炉铬钢打造的量具基准器，刻度精确至百分之一毫米。
他双手捧尺递给李世民，朗声道：“皇爷爷，工业时代不以金银论贵贱，而以精度定高下。请陛下以此尺，为‘天工号’量定大唐海权之基！”
李世民接过卡尺，在数万道目光注视下，将尺身横置于龙骨中央接合处。
尺上刻度在阳光下清晰可见，接缝公差显示为零点零三毫米——这精度意味着未来舰体在水压下不会出现毫米级渗漏。
“准！”李世民声震四野。
“呜——”
钢厂汽笛长鸣九响。
三十六名工匠推动蒸汽液压机，将第一块重达四十吨的舷侧钢构缓缓压上龙骨。
铆钉枪的哒哒声如暴雨般响起，每分钟三百枚特种钢铆钉将构件牢牢固定。
船坞两侧的八台蒸汽起重机同步吊装第二、第三块构件，整个过程如同精密机械的舞蹈，没有一句号令，全凭各工位信号旗指挥。
李易趁间隙向李世民汇报：“‘天工号’设计排水量一万一千吨，主装甲带厚三百毫米，四台三胀式蒸汽轮机总功率四万马力，最高航速二十一节。主炮为四座双联装305毫米四十五倍径舰炮，使用苦味酸穿甲弹时，可在万米外击穿拂菻最厚铁甲舰的装甲。副炮系统包括二十四门75毫米速射炮、八门40毫米高射炮——后者专门应对泰西各国可能出现的观测气球。”
“高射炮？”李世民敏锐捕捉到新词。
“儿臣在格物院档案中发现，拂菻皇帝查士丁尼二世已资助学者研究热气球。虽尚无实战记录，但必须防患未然。”李易指向船坞一角，那里陈列着刚定型的40毫米高射炮原型，“该炮使用延时引信榴弹，射高可达三千米，由专配的测距仪与机械式计算尺联动瞄准。”
李世民颔首，目光投向更远方：“刘仁轨现至何处？”
“三日前已抵亚丁湾。”李易从怀中取出一卷南洋水师刚送抵的加密电报，“刘提督已在红海入口建立‘镇西堡’补给站，当地阿拉伯部落酋长表示愿向大唐称臣，条件是助其抵御波斯萨珊王朝的侵扰。冯盎总督已派三千陆战队登陆，携野战炮二十门构筑防御工事。”
展开电报附图，是一张用经纬仪测绘的红海至地中海区域地图。
图上清晰标注了苏伊士地峡最窄处——仅一百二十里。
李易以指画线：“若在此开凿运河，广州至拂菻君士坦丁堡的航程，可从绕行好望角的两万八千里缩短至一万九千里。每年可节省商船航行时间四个月，大唐商税收入预计可增三成。”
“开凿此运河需多久？”
“若调集五万劳工，配蒸汽挖掘机、炸药定向爆破技术，三年可通小型船只，五年可通万吨舰。”李易顿了顿，“但地峡北端属拂菻帝国势力范围。查士丁尼二世绝不会坐视大唐掌控东西方海运咽喉。”
李世民冷笑：“那便让他看看，是大唐的305毫米舰炮硬，还是他的脑子硬。”
他转身面向众工匠，提高声量，“今日起，工部增设‘苏伊士运河总局’，由工部侍郎阎立德兼领总办！凡参与运河工程者，家属免赋三年，工匠授田翻倍，伤残抚恤按《保障条例》最高档执行！”
欢呼声再次震天。
李易注意到观礼台侧后方，墨衡正焦急地朝他打手势。
他告罪暂退，快步走下台阶。
“殿下，永宁寺典籍破译有重大发现。”墨衡压低声音，递上一卷刚冲洗出来的蓝晒图纸，“王氏私藏中不仅有《火浣布织造法》，还有一份隋大业七年钦天监失踪的《星图补遗》。”
图纸上，用银朱砂绘制的星象图异常精密，但引起李易注意的是图侧一行小楷注释：“南海极南有巨陆，其地昼长夜短异于常理，土人肤黝黑如炭，持黑石可引雷火。”
墨衡手指颤抖地点向星图南端一个标注点：“此处方位，按殿下所授的经纬度算法，当在南纬三十度、东经一百二十度左右——按殿下曾说过的世界地图，这位置应是……”
“澳洲。”李易瞳孔微缩。
他前世的知识瞬间被激活。
澳洲的铁矿、铝土、铀矿储量均居世界前列，尤其是皮尔巴拉地区的优质赤铁矿，品位高达六成以上，正适合大唐日益增长的钢铁需求。