在一千零一夜里有一个故事，在古波斯国有两个同胞弟兄，哥哥叫哥希姆，弟弟叫阿里巴巴，虽然是同胞兄弟，但哥哥非常有钱，钱多得用不完，弟弟呢穷得几乎是一无所有。怎么会一个富，一个穷呢？原来最初哥哥希姆和阿里巴巴一样，也是个穷人，也是吃了上顿愁下顿，后来，一个富商看中了他的精明、能干，就把女儿嫁给了他。不久，岳父大人就去世了。希姆一下就有了不少的钱，他和妻子继承了岳父的全部家产。后来，他用岳父的钱作生意，很快又赚了大钱，于是便盖了新房，请了佣人，成为十足的大富商。
阿里巴巴的运气不如哥哥好，总是那么穷困。虽然人穷，但他心地善良，一个穷人家的女儿非要嫁给他，作他的妻子。他们结婚了，日子虽然过得很苦，但小两口非常愉快。他们的全部家产，除了一间破屋之外，还有三匹驴子。阿里巴巴没有钱做生意，靠砍柴过日子，每天赶着他的三匹毛驴到森林中去驮柴。
阿里巴巴过着艰难的生活，哥哥哥希姆不仅不帮助他，反而总骂他没用。有几次，一个拉着货，一个拉着柴在大街上碰面，哥哥总是讥笑弟弟：“你什么时候能变得聪明一点呢？”阿里巴巴总是乐呵呵地笑，他并不羡慕哥哥那样的生活。
哥希姆的老婆更尖刻，看见贫穷的弟媳妇就皱眉头，从来不给一升米或者一文钱。有一天阿里巴巴照例赶着他的三匹驴子，到森林中去。他砍呀砍呀，终于砍了可以装满三匹驴子的柴。他把柴驮在驴子身上，赶着驴子高高兴兴地回家去。刚走过一座大山，就看见前面尘土飞扬，好像有大队人马来了。他听说过，这一带强盗很多。于是，他赶紧把驴子拴在一株树上，自己躲在一个大石头后面。
一会儿，这队人马就过来了，只见每匹马上都驮着满满的袋子，不知装的什么东西，不过可以肯定他们不是打柴人。
“芝麻，开门吧。”盗贼对着一块大石头喊，结果那块石头应声而动，等强盗们进去之后石头又原样变了回去，阿里巴巴发现这是一个强盗团伙的巢穴，他决定进去看看，里面到底藏了多少金银财宝。他又等了一会儿，一直等到估计强盗们已经走了很远，才慢慢地来到大山的石洞面前，学着大盗喊“芝麻，开门吧。”石头果然动了，阿里巴巴走到洞里面，发现这是一个非常大的山洞，里面尽是金银和名贵的珠宝玉器，数量那么多，他一辈子也没有见过，于是他卸掉木柴，把财宝一袋一袋背到屋子里，紧紧地把门关上，回到家后老婆一见这么多的钱财，认为阿里巴巴不是偷来的就是抢来的，她大声吼道：“你穷疯啦！斗胆去偷这么多钱财！”
阿里巴巴哈哈大笑：“我们时来运转。”接着，他把今天的奇遇，详细对老婆叙述一番，老婆心上的一块石头才落下来。
老婆开始数数，可钱太多，无法一下两下数清，再说，这么多钱放在什么地方呢？想了很久，老婆终于想出了一个主意，她对阿里巴巴说：“你去挖个地洞，我去一会儿便来。”
阿里巴巴问：“你上哪儿去？”老婆说：“我到你哥哥家，向嫂嫂借个升子来量一量这些钱财，好知道到底有多少？”
阿里巴巴说：“你最好别去。”老婆说：“是上你哥哥家，又不是上别人家，何况只借个升用一下，又不要他的东西。”
阿里巴巴只好答应老婆，开始挖地洞。
老婆来到哥希姆家，刚好只嫂嫂一个人在家，嫂嫂见是她来了，亮着尖刻的嗓子说：“家里又没钱买米啦？”
她说：“不，咱家有米。今天是来借个升回去用用。”
嫂嫂一听感到奇怪了。好大的口气。要用升量米？发财啦？一向小气的嫂嫂今天还真答应把升借给她。不过嫂嫂偷偷在升内弄上一些蜂蜜，想知道究竟用升量什么。她不知道这些，拿上升，便匆匆忙忙赶回家。
回到家里时，阿里巴巴已经挖了一个很大的洞，于是，他们把金钱量过，倒在洞里，然后一起动手把洞口封住。这么多钱财，他们几辈子都用不完。
第二天老婆将升还给了嫂嫂，嫂嫂捧起升，仔细端详，终于发现升里面被蜂蜜贴着一枚金币，一个穷鬼怎么会忽然之间如此暴富呢？于是嫂嫂告诉了哥哥希姆，又吼道：“你弟弟阿里巴巴欺骗了我们，他在我们面前装穷，总说买米的钱都没有。其实，他比我们富一千倍！”
希姆说“怎么可能？”
嫂嫂吼道“他用升来称金币！”
希姆开始不信，听老婆这么一说，也嫉妒阿里巴巴了。一到阿里巴巴的家，希姆气汹汹地说：“弟弟，你必须告诉我，你从哪儿弄到这么多的钱财！”
见是哥哥来了，阿里巴巴非常坦白地说：“我是发了一点财，因为你是哥哥，所以决定分一半给你。”
希姆一听，觉得有门，弟弟果真发了财。他是个很贪心的人，怎么会满足弟弟分给他一半的钱财呢？于是他说：“你必须告诉我，你怎么发的财。”
既然是自己的哥哥，阿里巴巴就把昨天森林里的奇遇告诉了希姆。
希姆一听，坏主意就来了。他说：“你必须把埋藏钱财的地方告诉我，否则我去告诉官府，让他们以偷盗罪处罚你。”