戴宗心中窃喜，却又不免有一丝疑虑（王凌峰败得似乎太“顺理成章”），但他更愿意相信这是芒砀山确实强悍、王凌峰终于碰上了硬钉子的结果。他再次修书，向宋江强调王凌峰“进退失据，恐有溃败之虞”，暗示其“时机将至”。
数日后，石秀派出的报信队伍，一路散播着“败绩”消息，终于抵达了梁山泊金沙滩。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍整个山寨。
“听说了吗？王头领在芒砀山吃了大亏！”
“是啊，死了好多兄弟，连营寨都快守不住了！”
“那混世魔王樊瑞果然厉害，会妖法！飞沙走石啊！”
“唉，看来这芒砀山真是块硬骨头……”
聚义厅上，宋江接到那份“血迹斑斑”（故意沾染）、言辞“悲壮”的求援战报，只看了几行，便忍不住心中狂喜，差点笑出声来！他强行压下嘴角的笑意，努力挤出一副沉重忧虑的表情，将战报递给一旁的吴用。
吴用仔细观看，羽扇轻摇，眼中闪烁着计谋得逞的得意光芒，低声道：“哥哥，果然不出所料！王凌峰已深陷泥潭，损兵折将，进退两难！此刻，他必是骑虎难下，焦头烂额！”
宋江重重点头，压低声音，难掩兴奋：“军师妙算！借刀杀人，已成大半！我等只需再添一把火，逼其继续强攻，耗尽其实力！甚至……让他战死沙场，岂不完美？”
吴用阴笑道：“正是！哥哥可立刻回书，严词斥责其作战不力，有负众望！命其戴罪立功，不惜代价，限期攻克芒砀山！否则，军法从事！同时，可密令戴宗，加紧督促，若见事不可为，或王凌峰有溃败迹象，可……相机行事，不必保他！”最后一句，已是杀机毕露。
宋江心领神会，立刻道：“好！便如此办理！”
当下，宋江在聚义厅上，当着众头领的面，展示战报（ selectively 阅读），痛心疾首地表示王头领出征受阻，我军损失颇大，但旋即话锋一转，又变得声色俱厉，言道芒砀山宵小，岂能阻我梁山雄师？命人即刻回书，严令王凌峰不得退缩，必须全力进攻，限期破敌！言语之间，将“久攻不下”的责任全推给了王凌峰，对其“损失”毫无体恤之意。
林冲、鲁智深、武松等人听闻王凌峰受挫，本就担忧，又见宋江如此不近人情，只知催促进攻，丝毫不顾将士死活，心中更是愤懑不平，对宋江的怨气又深了一层。
而宋江和吴用，则已沉浸在计谋得逞的喜悦之中。回到后堂，两人相视而笑，举杯对饮。
“恭喜哥哥！王凌峰此番便是能侥幸生还，也必实力大损，元气大伤！再也无力与哥哥抗衡了！”吴用谄媚道。
宋江畅饮一杯，得意道：“全赖军师神机妙算！待其败归，我便可名正言顺，削其兵权，收其工坊！这梁山，终究还是我说了算！招安大业，仍可徐徐图之！”
他们仿佛已经看到王凌峰狼狈逃回、俯首认罪的模样，看到独龙岗那庞大的资源和精锐的部队尽入囊中，看到招安之路再次畅通无阻……
然而，他们做梦也想不到，那封沾满“血泪”的求援信，那一路散播的“败绩”，那严苛的催战命令，全都落入了王凌峰精心设计的圈套之中。
梁山之上，宋江吴用喜笑颜开，弹冠相庆。
芒砀山下，王凌峰与樊瑞把酒言欢，磨刀霍霍。
一场巨大的反转，正在无人察觉的暗处，悄然酝酿。宋江的笑容，注定无法持久。