孟康根据王凌峰提供的“火炮”粗略构想（一根坚固的金属管，一端封闭，从开口端填入火药和弹丸），带领工匠们，利用改进的炼钢技术，开始尝试铸造更厚实、更耐压的金属管。最初的产品十分粗糙，炸膛风险极高，但每一次失败都积累了宝贵的经验，材质和工艺不断改进。第一门能够安全发射实心铁弹、射程远超床弩的原始“火炮”的雏形，正在艰难孕育。
汤隆则专注于单兵火器。他改进了突火枪的设计，制造出更长的、可预先填装颗粒火药和铅子（小铁珠）的“火铳”，虽然依旧需要明火点燃，装填缓慢，但威力和射程已远超弓箭，轰鸣与火光对敌军的心理震慑极大。
原有的“震天雷”也被大幅改进。外壳铸造得更薄更脆，内填颗粒火药和更多的铁蒺藜、碎瓷片，引信也做了防水和延时优化。试验爆炸时，声若惊雷，破片四射，威力惊人！
王凌峰甚至开始构思更复杂的武器，如多管联发的“集束火箭”（一窝蜂）的草图，交由工匠们研究。
军工的大发展，带来了对原料的巨量需求。硝石、硫磺、铁料、煤炭……这些战略物资的消耗呈指数级增长。
石秀负责的“南丰行”商队压力巨大。他们通过被控制的济州知府张文远的关系，弄到了官方采购文书，以“营造陵寝”、“官营冶铁”等名义，大规模、多批次地从各地采购原料，再通过隐秘渠道运往芒砀山。巨额的金银如同流水般花出去，换来一车车至关重要的“石头”和“矿料”。
与此同时，王凌峰并未忘记梁山本寨的防务。他定期将独龙岗生产的“普通”军械（优于梁山旧械，但远不如芒砀山新品）上缴一部分给主寨，既展示了“价值”，也麻痹了宋江和吴用，让他们以为王凌峰的军工能力仅止于此。
然而，秘密终究难以完全掩盖。
芒砀山地区偶尔传来的、被百姓误认为“天雷”的剧烈爆炸声；
“南丰行”异常庞大的“建材”采购量；
以及王凌峰本人不时“巡视防区”的短暂消失……
这些零星的信息，最终还是通过戴宗手下的稽查队和其他渠道，零零碎碎地传回了聚义厅。
后堂内，宋江看着戴宗呈上的密报，眉头紧锁：“王凌峰……近来动作频频，其商队采购之物，似远超其本部所需？还有芒砀山方向的异响……吴学究，你如何看？”
吴用摇着羽扇，面色凝重：“哥哥，此事极不寻常。王凌峰吞并芒砀山后，实力暴增，却愈发低调。其工坊产出似乎未见大增，然资源消耗却如此巨大……其中必有蹊跷！小弟怀疑，他是否……在暗中另设据点，图谋不轨？”
宋江心中一凛，一股寒意升起：“另设据点？他想做什么？莫非真想另立山头？”
吴用阴声道：“不可不防！需加派人手，严密监控其商队动向，尤其是通往芒砀山方向的路径！若能找到其秘密工坊……或可一举揭破其野心！”
宋江眼中寒光一闪：“好！就依军师之言！令戴宗加派精干人手，给本王死死盯住！一有发现，立刻来报！”
暗中的窥探，变得更加密集和危险。
但王凌峰早有准备。“南丰行”的运输队伍采取了更复杂的路线和伪装，时迁的侦察司则加强了反侦察，屡屡成功误导和摆脱跟踪。芒砀山的入口和通道，隐蔽和警戒程度更是提升到了最高级别。
一场围绕秘密基地和军工生产的暗战，在无声中激烈进行。
芒砀山深处，炉火日夜不息，锤声与隐约的轰鸣声交织在一起，一件件超越时代的杀戮利器，正在加速孕育。
王凌峰站在刚刚试射成功的、一门还冒着青烟的原始火炮前，抚摸着那粗糙却坚实的炮身，眼中倒映着熊熊炉火，目光锐利而深邃。
军工的飞跃，力量的积累，正在悄然改变着梁山的实力对比，也为即将到来的更大风暴，积蓄着毁灭性的能量。
秘密基地已然成型，獠牙正在暗处悄然磨利。