离开安全屋，在铃的带领下，队伍向着中层区域的“回音水窟”出发。铃走在最前方，她的黑袍在水晶通道的幽光中几乎融为一体，唯有面具边缘偶尔反射出冰冷的磷光。“我们正在进入中层区域的过渡带，”她头也不回地说，声音在布满晶簇的墙壁间弹跳，形成细碎的回音，“‘回音水窟’就在前方两公里处。那里的环境……很特别。”
“都小心点，”铃提醒道，“‘水晶蝎’这东西，甲壳硬得像守望者的城墙，尾巴上的毒刺能麻痹灵能，而且总是成群结队出现，它们对声音和能量波动很敏感。”
林北星注意到脚下地面的变化——原本坚实的岩石逐渐被半透明的晶化层替代，每走一步都会传来轻微的、如同踩在玻璃碎片上的脆响。通道两侧，巨大的水晶簇从岩壁中野蛮生长而出，有的呈现淡蓝色，有的是琥珀黄，偶尔还能看到一抹深红如血的晶石镶嵌其中。它们自身散发着微弱的光芒，将整个通道映照得如同沉入深海的光之墓穴。
“这些水晶……”赵轩停下脚步，用手指虚按在一块齐腰高的蓝色晶簇表面，没有直接触碰，“我能感觉到能量在里面流动，像液态的光。”
“别碰。”铃的警告来得及时，“中层的水晶大多与地脉能量直接相连，有些具有记忆性，有些则带有防御性灵能反应。你刚才如果摸上去，现在整条手臂可能已经麻痹了。”
赵轩迅速收回手，老猫则蹲下身，仔细观察着地面上一小片散落的晶屑。“这些切割痕迹很新，不超过三天。有人来过这里，而且采集了水晶。”
铃面具下的表情看不清楚，但她的声音严肃了几分：“中层区域的资源点通常被几个固定的探索者团体控制，或者被强大的原生生物占据。如果有人在活动，我们要加倍小心。”
队伍继续前进，通道开始向下倾斜。空气中的“音叉感”越来越明显，林北星甚至觉得自己的骨骼都在随那无形的频率微微震颤。他手腕上的守护荆棘不时传来脉动，仿佛在呼应这种环境波动。
大约二十分钟后，前方传来隐约的水声——不是溪流的潺潺，而是某种更深沉、更空旷的回响，像是水滴落入极深的水潭，经过漫长的时间才将声音传回表面。
“到了。”铃举起右手，队伍停下。
通道在此豁然开朗。
呈现在他们面前的是一个足以容纳数百人的巨大地下洞窟。与其说是洞窟，不如说是一座水晶构成的宫殿——穹顶高达五十米以上，无数钟乳石般垂下的巨型水晶柱散发着柔和的冷光；四壁布满了层层叠叠的晶簇，色彩斑斓得令人目眩；地面则覆盖着一层薄薄的、如冰似镜的晶化层，倒映着穹顶的光芒。
洞窟中央是一个直径约三十米的圆形水潭，水面漆黑如墨，却泛着诡异的微光。那就是“回音水潭”——每一滴从穹顶滴落的水珠，都会在水面激起涟漪，然后传来长达十余秒的、层层叠叠的回声，仿佛潭底连接着另一个空旷的世界。
“共鸣水晶就在水潭边。”铃压低声音说。
林北星顺着她指示的方向看去。在水潭东侧的浅滩上，散落着十几块拳头大小的透明晶体，内部确实有液体般的光晕缓缓流转，与周围的水晶相比，它们显得格外纯净，几乎像是凝固的清水。
但问题在于，获取这些水晶的路径上，布满了守护者。
水晶蝎。