书信往来三个月后的一天傍晚，李彦堂在家中书房接到了父亲的紧急召见。
李宗翰坐在红木办公桌后，面色阴沉：“听说你最近频繁往女子师范学校寄信？”
李彦堂心头一跳，表面却保持镇定：“只是与一位同好探讨文学。”
“探讨文学？”李宗翰冷笑一声，从抽屉里取出一叠信纸摔在桌上，“这就是你说的？”
李彦堂看清那是自己写给江暮雨的信，顿时血色尽失：“您...您怎么会有这些？”
“在上海，没有李家不知道的事。”李宗翰站起身，踱步到儿子面前，“周家已经同意联姻，下个月就订婚。你却在这里和一个穷教书匠的女儿谈情说爱？”
“那不是谈情说爱！”李彦堂辩解道，随即意识到自己的失言。
“不管是什么，到此为止。”李宗翰声音冰冷，“周家掌握着长江流域的棉花供应，没有他们支持，我们银行的纺织业贷款就会瘫痪。你明白这意味着什么吗？”
李彦堂握紧拳头：“所以我的幸福就比不上几笔贷款？”
“幸福？”李宗翰仿佛听到了天大的笑话，“你以为那个女学生能给你什么？她连嫁妆都拿不出！李家培养你这么多年，不是让你去追求这种虚无缥缈的的！”
“父亲...”
“够了！”李宗翰厉声打断，“从今天起，你不准再与她有任何联系。我已经派人去女子师范打过招呼，如果她再敢纠缠你，就别想拿到毕业证书！”
李彦堂如遭雷击，他从未想过父亲会如此狠毒：“您不能这样做！”
“我能，而且已经做了。”李宗翰转身走向窗口，“为了家族利益，我可以做得更绝。别忘了，你母亲临终前你是怎么答应她的。”
提到母亲，李彦堂如同泄了气的皮球。母亲病逝前，他确实承诺过会听父亲的话，撑起李家的家业。
“现在，去换身衣服。”李宗翰命令道，“周家父女七点到，你最好表现得体一些。”