首里城的刺桐花开得正艳时，琉球迎来了雨季。连绵的阴雨让探春想起了金陵的梅雨季节，只是此地的雨水更加猛烈，带着海风的咸腥。
这日清晨，探春正在书房整理教案，侍书匆匆进来：“姑娘，郑国相派人来请，说是有要事相商。”
探春放下手中的毛笔，微微蹙眉。自从她参与朝政以来，以郑迥为首的保守派大臣就对她颇有微词，今日突然相邀，必有蹊跷。
“备轿，我这就去。”
郑府位于首里城西侧，建筑风格更偏向日本。探春刚下轿，就闻到一股浓郁的沉香味道。郑迥亲自在门前相迎，脸上堆满笑容，眼角的皱纹里却藏着几分审视。
“王妃冒雨前来，老臣实在过意不去。”
探春浅浅一笑：“国相大人相邀，岂敢怠慢。”
进入内室，探春发现除了郑迥，还有几位大臣已在座。其中一位面容阴鸷的中年男子格外引人注目，他身着华服，腰间配着一把短刀，目光如鹰隼般锐利。
“这位是岛津家的使者，岛津忠良大人。”郑迥介绍道。
探春心头一震。岛津家是萨摩藩的统治者，名义上是琉球的宗主，实则对琉球虎视眈眈。她不动声色地行了一礼：“久仰。”
岛津忠良用生硬的汉语说道：“早闻王妃才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”
寒暄过后，郑迥切入正题：“王妃近来在宫中开设学堂，教授汉学，深受欢迎。老臣斗胆，想请王妃也指点一下老臣的几个不成器的孙女。”
探春心中了然，这是要往她身边安插眼线。她不动声色地应下：“国相大人客气了，令孙女若愿来学，我自当尽心教导。”
岛津忠良突然话锋一转：“听闻王妃精通理财之道，近日琉球国库充盈，王妃功不可没啊。”
探春警觉起来：“使者过奖了，我只是略尽绵力，主要还是国王陛下治国有方。”
“不过，”岛津忠良眼中闪过一丝锋芒，“琉球毕竟是我萨摩藩的属国，王妃作为中原人士，过多干预朝政，恐怕不妥吧？”
室内气氛骤然紧张。探春感到几道目光如针般刺在自己身上。她端起茶杯，轻轻抿了一口，借机平复心绪。
“使者此言差矣。”她放下茶杯，声音不疾不徐，“我既嫁入琉球王室，便是琉球人。况且我所做一切，都是为琉球百姓谋福祉，何来干预之说？”
郑迥连忙打圆场：“岛津大人只是关心琉球政局，绝无他意。王妃莫要见怪。”