他将那块河泥重新用油纸包好，似乎打算处理掉，口中转而笑道：“说来，你爹爹小时候可没这般安静，就爱在泥地里打滚，为此没少挨你祖母的训……”
然而，念安的注意力却似乎还停留在那块特殊的河泥上。她的小眉头微微蹙着，像是在努力回忆什么。刚才祖父拿出这块河泥时，那深褐近黑的颜色、细腻的质地……忽然触动了她的记忆。
她猛地想起，几日前，在小厨房窗外，那片枯叶下掩着的奇怪泥点！颜色、质感，与眼前这块祖父说是漕河河泥的样本，何其相似！
当时只觉奇怪，未深想，此刻两相印证，一个模糊却令人不安的联想浮上心头——那种特殊的、只大量存在于漕河深处的淤泥，怎么会零星地、如标记般出现在自家内院小厨房的窗外？
老太爷并未察觉孙女的走神，他已将河泥收起，净了手，开始用这些普通泥土，教念安在沙盘上堆砌简单的小山坡、小河道，将方才的理论付诸“实践”，逗得念安很快又投入进去，暂时抛开了那瞬间的疑虑。
玩耍学习的时间总是过得很快。离开秘阁前，老太爷仔细清理了所有泥土痕迹，尤其将那块河泥样本包好，显然不打算再轻易示人。
念安被祖父抱着，走出书房时，夕阳正好，给庭院镀上一层温暖的金光。父亲花承恩正从外面回来，见到女儿，立刻露出笑容，上前接过她高高举起：“念安，今天跟祖父学了什么好玩的了？”
念安搂着父亲的脖子，习惯性地将小脸埋在他肩头，仿佛有些害羞。她咿咿呀呀了几句，手指却无意识地、轻轻抠着父亲朝服肩部一处极不起眼的、已经干涸发硬的细微褶皱。
花承恩只当女儿撒娇，并未在意，抱着她往主屋走去，一路笑着问她晚膳想吃什么。
念安嘴上含糊地应着，目光却越过父亲的肩膀，落在那渐行渐远的书房窗户上。祖父的书房，父亲的朝服，漕河的泥土，还有窗外诡异的泥点……这些零散的碎片，在她聪明的小脑袋里悄悄盘旋，却无法拼凑出完整的图案。
晚膳时，气氛温馨。念安乖巧地由乳母喂着蛋羹。烛火摇曳间，她偶尔抬眼，看向正温和交谈的父母。目光扫过母亲林氏略显宽松的家常衣袖时，她忽然注意到，母亲挽袖露出的纤细手腕内侧，似乎沾着一点极细微的、若不仔细看绝难发现的——深褐色粉末。