那不是孩童寻常怕苦的撒娇，而是一种更突然、更强烈的本能排斥。
老太爷的手顿在了半空。
他仔细看着孙女。念安的小脸绷得紧紧的，眼睛紧紧盯着那点微小的黄连屑，又飞快地抬眼看了看祖父方才咀嚼过黄连、此刻还残留着些许苦味的嘴角，小小的鼻翼微微翕动，仿佛嗅到了什么极其不喜或者……令她警觉的气息。
她的反应，远远超过了面对之前姜的辣或陈皮的酸。那是一种近乎直觉的警惕。
老太爷眼底深处掠过一丝极快的暗芒。他没有强求，从善如流地收回了手，将那小点黄连屑丢进一旁的废纸篓里，语气轻松地笑道：“好好好，不尝了不尝了，念安怕苦，祖父都知道。咱们吃口蜂蜜甜甜嘴。”
他挖了一小勺蜂蜜喂给念安，又让她喝了几口清水。甜味很快冲淡了空气中那若有若无的苦味，也安抚了念安有些异常的情绪，她很快又放松下来，继续玩着那几个装草药的白玉小碟。
老太爷面上依旧慈祥，陪着孙女说笑，心中却已翻腾不休。孙女的反应，印证了他最不愿相信的猜测——那日假山石缝深处所见的那几株诡异植物，其性极可能偏寒苦毒，甚至……带有微毒。否则，无法解释念安对这公认苦寒之最的黄连，反应为何会如此剧烈反常。她排斥的或许不完全是苦味，而是某种更深层的、与那日假山植物相似的“不好”的气息。
是谁？为何要将这种东西悄无声息地种在侯府内院？意欲何为？
他不敢深想，却不得不防。
教导结束，老太爷仔细收好所有草药，尤其将那片他咀嚼过的黄连和丢弃的碎屑一同用纸包好，纳入袖中。他抱着念安走出秘阁，面色如常。
穿过庭院时，恰逢几名花匠正在修剪花木。老太爷似随意地停下脚步，笑着对其中一位老花匠道：“假山那边背阴，湿气重，怕是生了些不好的杂草，有空去仔细清理清理，该拔的拔掉，该烧的烧干净，免得坏了景致，也……惊了贵人。”