草原……他现在应该已经到了吧？那里天高地阔，没有枷锁，没有他这样……会因爱而伤害他的怪物。他应该……是自由的，快乐的吧？
这个念头，本该让他感到一丝安慰，却像是最烈的毒药，瞬间引来了更凶猛的噬心之痛！喉头涌上强烈的腥甜，他强行咽下，只有一丝暗红从紧抿的唇角渗出。
长夜漫漫，每一刻都如同一个世纪。直到天色将明，那蚀骨的疼痛才会因极度的疲惫而稍稍减缓，让他得以获得几个时辰断续而不安的睡眠。
然后，新的一天来临，他再次穿上龙袍，戴上冰冷的面具，走入那片他用政务堆砌起来的、暂时的安全区，周而复始。
紫宸殿的夜晚，成了他专属的炼狱。而那个远在北方的人，既是引动这炼狱之火的源头，也成了他在这无边痛苦中，唯一能抓住的、带着刺的念想。
——
而此刻，通往京城的官道上，烟尘滚滚。
燕王萧璟几乎是伏在马背上，任由凛冽的寒风如刀割过面颊。他身后，仅跟着不足十骑亲卫，人人面带疲惫，却无一人掉队。
“王爷，再有一个时辰，便可抵达京城！”亲卫统领哑声禀报。
萧璟没有回应，只是狠狠一夹马腹，将速度又提升了几分。他怀中揣着那封字迹潦草、加盖了皇兄私印的八百里加急密信，每一个字都像烙印烫在他的心头。
“见信即刻动身，昼夜兼程返京，不得有误！切莫耽搁，更莫问缘由。”
没有缘由，只有近乎恐慌的急迫。这绝非皇兄一贯沉稳的作风！京中定是出了塌天之事！是太后？是边境？还是……与那个搅得朝野不宁的沈沐有关？
当他终于看到巍峨的皇城轮廓在黎明前的黑暗中显现时，那股不安已攀升至顶点。他甚至来不及换下那身沾染了边关风尘与汗水的戎装，持金牌直闯宫禁。
踏入紫宸殿范围，那股浓郁得化不开的药味率先扑面而来。宫人们行走无声，面色惶惶，整个宫殿弥漫着一种令人窒息的死寂。
萧璟的心猛地沉了下去。
他挥手屏退欲通传的内侍，径直闯入内殿。
首先映入眼帘的，是榻边铜盆中尚未完全清理的、带着暗红血丝的水。他的瞳孔骤然收缩。
紧接着，他看到了他的皇兄。
萧玄并未卧床，而是披着外袍，靠坐在窗边的软榻上，手中拿着一份奏折，似乎在看。然而，那只是“似乎”。
他的脸色是一种近乎灰败的苍白，仿佛生命力正从他体内一点点流逝。