一种巨大的、近乎窒息的紧迫感，狠狠地攥住了他的心脏。
他只有十五年的时间去积蓄力量，去守护眼前这片或许短暂却真实存在的安宁与丰收，去保护他在乎的那些人。
时间，太快了！而他要做的事情，太多太多！
万千忧思，如潮水般涌入胸膛，沉甸甸地压着。他坐在马上，挺拔的身姿依旧，目光却穿透了眼前的喧闹，投向了遥远而晦暗的北方天际，变得无比深邃。
“都头？怎么了？”一名差拨见他忽然沉默不语，面色凝重，不禁问道。
朱安蓦地回神，深吸了一口混合着泥土与新粮气息的空气，将眼底翻涌的情绪尽数压下，恢复了一贯的沉静。
他摇了摇头，轻声道：“无事。想起些琐事罢了。”
他最后看了一眼那喧闹的社火，那洋溢着满足笑容的农人，仿佛要将这夏末秋初的丰收期盼与太平景象，刻进心底。
然后，他轻轻一抖缰绳。
“走吧。赶路要紧。”
马蹄嘚嘚，押解着囚犯的队伍，缓缓穿过了这片不属于他们的欢腾之地，继续走向西北那条漫长而未知的官道。
风中已有凉意，将他们的影子拉得很长，仿佛承载着比那犯人的枷锁更为沉重的重量。
……
队伍穿过喧闹的秋社集市，欢腾的人声与锣鼓声渐渐被抛在身后，重新归于官道上的寂静。
然而，这寂静很快被刘二痛苦呻吟打破。
与体格健壮的雷横不同，那刘二本就是市井无赖，身子早被酒色掏空了几分，哪里经得起这般连日戴枷行路的苦楚。
不过三日，他已面色蜡黄，嘴唇干裂起皮，每一步都拖着脚，枷锁的边缘将他的脖颈和手腕磨得血肉模糊，每一下摩擦都让他龇牙咧嘴，呻吟不断。
“哎呦，官爷行行好！实在走不动了……”
刘二终于支撑不住，身子一软，就往路边瘫倒下去，带动着枷锁哐当作响。
押解的差拨没好气地扯了一下连着枷锁的绳索：“起来！休要装死！这才走了多远？”
刘二却像是没了骨头，瘫在地上死活不肯起来，哭嚎道：
“真不是装死！官爷明鉴！小的这腿脚如同灌了铅，胸口也闷得慌，再走下去，只怕没到地方就要见阎王爷了！求官爷们发发慈悲，歇歇脚吧……”
另一名差拨看了看他惨白的脸色和溃烂的伤口，皱了皱眉，上前对朱安拱手道：
“都头，瞧这厮模样，不全是作伪。若是真累毙在途中，我等也不好交代。前方已是阳谷县地界，不如寻个驿站，略作休整，让他缓口气再走？”
朱安勒住马，回头看着瘫软如泥的刘二，又瞥了一眼虽沉默却同样面露疲色的雷横，以及几个也有些倦怠的差拨。
他心中虽惦记着行程，但也知差拨所言在理。押解途中人犯死亡，确是麻烦。
他抬眼望了望前方，估算了一下距离，开口道：“此地离阳谷县驿站还有多远？”
“回都头，据此不过五六里了。”
“也罢。”朱安点了点头，“便去驿站歇息半日。给他找点水喝，处理下伤口，明日一早再行赶路。”
差拨们应了声，将瘫软的刘二勉强搀扶起来。刘二听得能休息，如同听到了大赦令，总算生出几分力气，踉踉跄跄地被拖着往前走。
雷横在一旁冷眼看着，哼了一声，虽未言语，但沉重的步伐似乎也略微轻快了些。
一行人不再耽搁，加快了些脚步，终于在申时左右赶到了阳谷县驿。
这驿站不大，略显陈旧，但好在还算干净。
驿丞验看了公文，便将他们安置在后院一排僻静的厢房里。差拨们卸下雷横和刘二的枷锁——自是严加看管，又将刘二扶到通铺上躺下。
刘二一沾床铺，便如同散了架一般，哼唧了几声便昏睡过去。驿卒送来了清水和简单的饭食，一差拨粗粗替他清洗了伤口，撒上些随身携带的金疮药。
朱安安排好看守轮值，自己换了身便服，出去看看阳谷县的风物。
……