南郑县城，府衙后院。
天色渐暗，几盏灯火已经提前点起，暖黄色火光映照在窗纸之上，也将屋内一张有些奇怪的棋盘照得格外清楚。 棋盘纵横十九道······ 不对！ 赵莹低头看了一眼，嘴角微微抽动，又下意识数了一遍。 横十线，纵九线，中间还有一道空出来的宽阔界河。 其上分别写着四个字：楚河汉界。 而棋盘左右两侧，一枚枚圆形木制棋子整齐排布。 车、马、炮、相、士、将······ 还有一排写着“卒”的黑色棋子，与另一边写着“兵”的红色棋子遥遥相望。 “主公。” 赵莹手里捏着一枚黑色木棋，端详良久，终于忍不住抬头。 “臣还是觉得这棋有些古怪。” 韩澈坐在对面，随手端起茶盏。 “哪里古怪？” “处处都古怪。” 赵莹将棋子放回棋盘，拂袖扫过自己一侧的一众棋子。 “围棋讲究围地取势，黑白二色，一子便是一子，这棋倒好，棋子各不相同，连走法都不一样。” “车行直路，马走斜角，炮还要隔着一枚棋子才能吃子······” 说着，又伸手指了指棋盘中央。 “最奇怪的还是这里——楚河汉界。” 赵莹饱读史书，这四个字自然看得明白。 抬眼看向韩澈，有些古怪的笑道：“主公莫不是哪一日闲来无事，将楚汉相争之势化作这盘棋中？” “嗯······也可以这么说。” 韩澈向来不知“厚颜无耻”四个字怎么写，沉吟片刻，便欣然应道。 “那这‘将’又为何只能困在这九格之中？” “因为他是主帅，主帅不该坐镇中军？” 赵莹想了想，竟觉得还有那么点道理。 随后，目光又落到一旁的“相”上。 “那这相为何不能过河？” “文官嘛······” 韩澈还真没了解过象棋的起源什么的，也是一本正经的胡说八道：“让他留在后面就行。” “······” 赵莹总觉得这解释哪里不太对劲，但这棋又是这位主公创的，解释权自然归这位主公所有，自是找不出什么问题来。 这些日子军务繁重，各路消息一封接着一封送入南郑。 韩澈今日难得没有坐在前堂盯着舆图，反而不知道从哪里弄来一块木板，又让小鱼当场干起了木工活，削了三十二枚棋子，硬是拉着他学了大半日这所谓“象棋”。 赵莹开始还以为韩澈是在借此放松心神，可转念一想，这位主公效率高得离谱，也就是看着忙活。 实际上事务很快就解决了，大半时间都是在假装忙活，实则各种摸鱼，需要放松个鬼啊！ 不过后来下着下着，逐渐熟悉规则之后，倒还真觉得颇为有趣。 相比围棋，这象棋更加直接。 车马炮卒皆有所用，攻城、守势、弃子、诱敌、兑子······ 棋盘虽小，却颇有几分两军交锋之感。 只是韩澈明显比他熟练得太多。 “马虽走日，但马脚被别了的地方走不了。” 韩澈抬手敲了敲日字拐角处的那枚棋子，出声提醒。 赵莹拿起棋子，迟疑片刻，换了一个位置。 “这里？” “嗯。” “那臣这一步之后，主公的炮是不是便能······” 话说到一半，赵莹忽然停住。 仔细看了几眼棋盘，重新把马拿了回来。 “不走了。” 韩澈眉头一挑。 “落子无悔。” “主公刚才可没说。” “现在说了。” “······” 赵莹沉默了一会儿，最终还是把马放回原位。 “行！” “那便请主公吃了它。” 韩澈轻笑一声，一点也不客气。 拿起自己的炮越过中间的棋子，将赵莹的那匹马拿出了棋盘，放在了自己一侧的战利品当中。 玩象棋嘛，欺负新手往往是最好玩的时候。 赵莹看得眼皮一跳：“这炮的规矩实在有些不讲道理。” “你见之前朱友贞的大梁无敌大将军讲过道理吗？” 韩澈重新端起茶盏，笑意玩味的看着赵莹。 “额······” 赵莹脑海中闪过大梁无敌大将军炮轰凤翔的场景，下意识的打了个寒颤，而后深以为然的点了点头。 “主公说的有理。” 正准备继续落子，屋外突然传来一阵急促脚步声。 下一刻，一名玄冥教教众来到门外。 “启禀教主！西路急报！” 韩澈并没有放下茶盏，又饮了口茶，方才淡淡开口。 “进来。” 那名教众快步入内，来到韩澈近旁，单膝跪地，双手奉上一封刚刚送到的军报。 “杜晏球、安重霸联名回报。” “蜀军西路先锋已经被破。” “王宗昱······” 声音微微一顿：“已擒！” 赵莹眼神顿时一亮，虽然对此早有预料，可真正听到这四个字，心中还是忍不住稍稍松了口气。 东路水师已经归降，如今西路再破，王宗勋中路先锋，便真真正正成了孤军。 当然，三路先锋并不是最重要的，真正有价值的还得是这三路先锋的主将。 赵莹伸手准备拿那封战报，可还没碰到。 “啪！” 一道清脆落子声忽然自棋盘上传来。 赵莹动作一顿，下意识低头看向棋盘。 只见韩澈不知道什么时候已经捏起一枚黑色的车，横着落到了棋盘另一侧，正正好好的封死了他的“帅”。 前方有炮，侧面有车，退路又被自己的士堵住。 赵莹看了几眼，愣愣的抬头。 韩澈迎上赵莹的目光，咧嘴一笑，声音适时响起。 “将军！” 话音落下之后，屋内忽然安静了一下。 赵莹又低头看了看眼棋局，又看了看跪在旁边，刚刚送来“王宗昱已擒”消息的玄冥教众。 最后重新抬眼，看向韩澈，注意力着重落在那神色变化上。 只是韩澈端坐在那里，脸上神情格外的平静，仿佛这句话只是单纯在说黑车降杀。 赵莹的双眼最先绷不住，使劲的眨了眨。 片刻后······ “噗！” 终究还是没忍住笑出了声：“哈哈哈哈······” 先是低声发笑，随后越想越觉得荒唐，抬手扶着额头，肩膀都轻轻颤了起来。 韩澈放下茶盏，眉头微挑。 “玄辉笑什么？” “臣失礼。” 赵莹勉强压住笑意，抬起头来，可嘴角依旧明显翘着。 “臣只是忽然明白了一件事。” “什么？” “主公今日专门让小鱼削这三十二枚棋子，又花大半日教臣这象棋的规则······” 赵莹指了指棋盘，又指了指桌上的西路战报。 “莫不是就为了等这一句‘将军’？” 韩澈的表情管理自然是相当到位的，神色不见丝毫变化。 “玄辉想多了。” “是吗？” “自然！” 赵莹低头看了看自己已经无路可走的棋局，又看看那封“王宗昱已擒”的军报，终于还是笑着摇了摇头。 “那便算臣想多了。” 只是那副表情，显然是半个字都没信的。 在他看来，主公轻佻，为了这一碟醋，专门包了一盘饺子，这种事情自家主公干得出来。 而且看眼下这架势，只怕还干得相当开心。 就趁着赵莹无奈之际，韩澈嘴角微扬，悠悠开口：“其实是欺负新手玩家比较有趣。” “额······” 赵莹一时有些无语的顿了顿，原以为自己想的已经够轻佻了，没想到主公还能出人意料的整点新活。 那还能怎么办？ 只能是躬身抱拳，行礼拜服。 “主公开心就好。” “啧啧······玄辉你这就没意思了。” 韩澈轻笑着摇了摇头，伸手拿起那封战报，脸上那点闲散也随之一点点收敛。 “东路水师已定，西路先锋也已拿下。” 赵莹笑意也随之渐收，神色缓缓严肃起来，视线重新落向桌案旁铺着的兴元府舆图。 褒城，西县，城固，洋县······ 三路蜀军先锋的位置皆已标在其上，如今代表王宗俨与王宗昱的两面小旗，已然可以拿下了。 只剩中路先锋——王宗勋。 韩澈看向旁边那名玄冥教教众，沉声下令。 “传令褒城，让王彦章出兵——破中路！” “是！” 那名教众恭敬领命，迅速退去。 赵莹目送其离开，再回头看向棋盘上那个已经陷入死地的“将”。 这一回倒没再笑，只轻声道：“王宗勋现在，恐怕还不知道自己已经被将军了。” 韩澈轻轻勾了勾手指，赵莹身前的“帅”，便自行离开棋盘，飞入了他的手中，在指间轻轻转动。 “很快就知道了。” ······ 西路战场以南，太平军临时营地。 天色已经彻底黑了下来，营中烛火已经亮起。 大批刚刚投降的蜀军士卒被分区看押，伤员则被集中送往另一处地方处理。 至于王宗昱，那是有大用的，自然是不可能跟普通俘虏关在一起。 他此刻正坐在一间独立的营帐之中，捆绑虽已解开，门外却有太平军精锐层层把守，物理意义上的连只苍蝇都飞不进去。 桌上摆着一碗热粥，热气如白烟一般，尚在袅袅升起。 待遇不能说多好，可在军营之中，却也绝对算不上差。 王宗昱喝了两口粥，填了填肚子，心绪多少平复了一些。 人嘛，有时也不能要求太多，活着就行。 至于接下来那韩澈想拿自己干什么······那便等见到人以后再说。 反正他也不是什么矫情的人，在这乱世之中，姓名哪里比得上性命？ 姓王可以，姓韩也不是不行啊！ 正想着，屋外忽然传来一阵动静。 “进去！” “哎！别推！某自己会走！” 营帐门帘被掀开，一名穿着蜀军服饰、满身灰尘的中年男子被推得踉跄走了进来。 随后，门帘重新落下，营帐内外复归平静。 那人站稳身体，第一眼便看见屋中的王宗昱，整个人瞬间僵住。 王宗昱也抬头看向对方，愣在当场。 两人隔着一张桌子，大眼瞪小眼。 足足过了数息，那中年男子嘴唇动了动。 “王······王将军？” 王宗昱花白眉眼慢慢皱起，沉声问道：“你是谁？” 那人拱了拱手，连忙行礼。 “卑职乃中路先锋帐下信使。” “奉王宗勋将军之命，前来西路确认军情。” “······” 王宗昱一时没有出声，只是那双眼睛瞬间睁大了些许，死死盯着那使者。 那使者被看得心里发毛，又忍不住瞥了一眼王宗昱身上明显刚换不久，沾着不少血迹泥灰的衣袍。 再想到自己一路过来被太平军抓住时看到的那些蜀军俘虏，脸色逐渐变得有些精彩。 “将军······” “我军······” “败了？” 王宗昱面无表情，心里边却是有些被气笑了。 “你觉得呢？” 使者顿时闭嘴，屋内安静片刻。 “等等。” 王宗昱忽然想到了什么：“你刚才说，王宗勋让你来确认军情？” “是的！” 使者点了点头。 王宗昱当即追问：“确认什么？” “中路······” 使者已经意识到了问题的严重性，话出口时后知后觉的顿了顿，而后也只能老老实实的回答。 “中路先前收到消息，说西路先锋遭兴元府袭击。” 王宗昱眼睛瞬间睁大，直接上前越过桌案，抓住了使者的肩膀。 “什么时候收到的？” “约莫申时之前。” 使者并不知道斥候何时发现军情的，不过他是申时接收命令，动身前往西路先锋营地的。 想来二者相差时间不会太久，应当就是申时前边一点了。 王宗昱闻言，脸色顿时一点点黑了下来。 申时之前？ 那个时候他虽然已经被前后堵住，杜晏球也已经杀出陈仓道，可他的西路先锋固守营地设防，还没有彻底败下阵来。 也就是说······ 王宗勋当时已经知道西路遭袭！ “然后呢？” 王宗昱声音有些急，也明显更沉重了几分。 使者不知为什么，忽然感觉后背有些发凉。 “然后······” “诸位将军觉得，兴元府此前三番两次散布真假消息，此番极有可能也是为了诱使中路妄动。” “王宗勋将军觉得不能全信，却也不能不查。” “所以便命卑职······” 他话音略作停顿，抬手指了指自己：“亲自前来确认，务必亲眼见到······见到王将军······” 使者抬眼瞧了瞧面前的王宗昱，声音到最后越来越小，直至完全听不见。 嗯······ 他的任务算是完成了一半，的确亲眼见到了王宗昱，并且由王宗昱亲口确认，那消息——属实！ 王宗昱眼角狠狠抽动了一下，右手缓缓攥拳，指节“咔咔”作响。 似是到了极限，无法再收紧了，又缓缓松开来。 沉默，足足沉默了好一会儿。 随后，松开的右手，猛地一巴掌拍在桌子上。 “蠢货！” “砰！” 粥碗都被震得跳了一下，那使者被吓了一跳，险些从凳子上跳起来。 王宗昱却已经气得胡须乱颤，一张老脸前所未有的红：“王宗勋这个蠢货！” 使者一脸尴尬，这话他接不了。 屁股挨着凳子，始终没敢实打实的坐下。 王宗昱站起身来，在狭窄屋中来回走了两圈，却是越想越气。 “西路遭袭的消息都已经送到他面前了！” “他竟然还在那里猜是真是假？” “派你来确认？” “等你慢悠悠跑过来，再慢悠悠跑回去，本将尸体都他娘凉透了！” 使者张了张嘴，很想说自己也是快马加鞭。 如若不然，他发觉不对大可转身就跑，都未必会被太平军逮住。 当然，他其实也很想提醒一句——您老现在还活着。 不过看王宗昱这副样子，想想还是算了。 这位老将军年纪虽大，但据说武功不弱，他应该是打不过的。 王宗昱骂了几句，忽然停下脚步。 脸上怒意也随之一点点凝固，看向眼前这个使者。 “你被谁抓的？” “应该是太平军。” “安重霸的人？” “只能是吧。” 王宗昱沉默下来，怒意也是随之一点点消减。 使者来西路先锋确认，如今却被太平军抓了。 那么······ 王宗勋还在等什么？ 前来确认的使者已经和他关在一起了，王宗勋能等到的······大概只会是兴元府破阵军的兵锋了。 王宗昱脸色顿时缓和了不少，不过依旧有些难看。 刚才是在骂王宗勋，而现在，却隐隐有些替王宗勋默哀了。 “完了。” 使者愣了一下。 “将军？” 王宗昱重新坐回桌边，端起那碗已经洒出去小半的粥，一口喝下。 “没说你，我说王宗勋。” “······” 使者无言，这个结论他自然也是清楚。 不过这已经与他无关了，毕竟他已经被俘虏了。 而且，他只是一个使者而已。 ······ 褒城。 夜色之下，城头火把连成一片。 王彦章披甲站在城楼之上，身后一名玄冥教信使刚刚将韩澈军令送到。 只有很简短的一句话：西路已破，出兵。 王彦章将军令看完，神色并没有多少变化，只是嘴角慢慢扬了起来。 在朱友贞麾下时，他一个纵横沙场多年的人，都开始抵触与抗拒打仗了。 当初若非是为了梁国，为了先帝与郴王，为了那些将士······他一度很想撂挑子一走了之。 而现如今，他已然有几分找回了当初追随郴王时的感觉，只觉心头的血又热了起来。 这些日子，他守在褒城之中。 看着王景在后面折腾，又把自己麾下杜晏球送去西路立功。 要说一点都不手痒，那自然是假话。 他并非取乱之辈，但身为一名将领，沙场始终是他一身本领得以施展的地方。 王彦章将军令折起，收入怀中。 转过身来，只见城楼下方，破阵军早已开始集结。 甲叶摩擦之声连成一片，一杆杆长枪在火光之中泛着寒芒，气势巍然摄人。 王彦章抬手握住自己的铁枪，走下城楼，来到城门前，运功高呼。 “开城门！” 沉重城门缓缓向两侧开启，吊桥放下，夜风顺着城门灌入。 王彦章翻身上马，目光越过黑暗，遥遥望向十里之外的蜀军中路先锋大营。 “弟兄们。” “守了这么多日。” “该出去活动活动筋骨了。” 身后破阵军顿时响起一阵低笑。 没有人高声喧哗，却自有一股压抑许久的战意缓缓升腾。 下一刻，王彦章铁枪前指。 “出城！” 马蹄踏过吊桥，大军如潮。 褒城城门之外，一支支火把开始向南延伸。 而十里之外，王宗勋仍在等他的使者回来。 ······