正月廿二，马邑，夜。
郡守府后院的暖阁里，炭火烧得正旺，驱散了塞外冬夜的彻骨寒意。
杨大毛与义成公主对坐，中间小几上摆着一壶温好的金露白，几碟小菜。
窗外寒风呼啸，窗内却是一片难得的宁静。
义成公主为他再斟一杯酒，轻声道：
“王爷今晚酒喝得急，可是心里装着事？”
杨大毛把玩着酒杯，忽然咧嘴一笑：
“先给你看点新鲜的。”
说罢从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮，摊在桌几上——上面用炭条画着一根粗铁管，尾部开药室，前端塞铁弹，旁标“五十步毁城垛”。
“我把它叫‘火炮’。”
他指尖敲着羊皮，“原理跟大毛雷一样，只是把石头换成铁丸，把扔出去改成崩出去。”
“管子要是扛得住，一炮能轰塌半堵墙，弟兄们就不用抬云梯硬冲了。”
义成公主眸子一亮，惊骇之后立刻盘算：
“铁管承压、火药配比、弹丸合缝，都得试。”
“所以我才急着拉你入伙。”
杨大毛举杯，“高墙围地、独立账目、匠人由你挑，失败算我的，成功——整座马邑工坊就是咱的后盾。”
义成公主低头想了想，抬眼时嘴角含笑：
“王爷信得过，妾身就敢试。”
她举杯相碰，饮尽，两颊飞霞，声线忽然柔软：
“那……今晚留下？咱们再细谈。”
杨大毛朗声一笑，探身把人横抱而起：
“谈！老子谈通宵！”
帷帐落下，烛火跳了跳，映出两人剪影——一截铁管草图静静躺在桌几上，像未出世的巨兽，悄悄喘了口气。
同一夜，马邑城外三十里，黑风峡北口。
寒风如刀，刮得人脸生疼。
如花趴在一处背风的雪窝子里，身上盖着白色披风，与周围的雪地几乎融为一体。
她虽然才十六岁，但已是在马背上、刀尖上滚打了四年的老侦察了。
当年从杨家沟跟着大毛哥出来时，她还是个瘦巴巴的黄毛丫头，如今已是侦查营三百精锐的统领。
远处传来轻微的马蹄声。
如花屏住呼吸，从怀里掏出一个小巧的单筒“千里镜”——这是从缴获的突厥贵族身上得来的，据说是大食国的舶来品。
透过镜片，她看到一队约二十骑的突厥游骑正沿着峡谷缓慢行进，队伍中还有三匹驮马，驮着鼓鼓囊囊的袋子。
“头儿，打不打？”
身边一个年轻侦察兵低声问，手已经按在了刀柄上。