深夜，临沂城将军府内灯火通明。
祖昭面前摆着三份军报，蜡封完好，火漆犹温。第一份来自韩晃，他已于昨日黄昏一举攻克莒县。守将毫无防备，被韩晃突入城中生擒，莒县易手。赵军后退之路已被截断。
第二份来自吴猛，左卫骑兵在阳都以北官道设伏，尽焚赵军两万石粮草。石琨大军补给线已断，吴猛正率部向南运动。
第三份来自韩虎，右骁卫及五千府兵已从东海郡北上，抵达临沂东南三十里处的指定位置，随时可以投入战斗。
三道军报拼在一起，便是一张天罗地网。
祖昭将三份军报依次放在舆图上，莒县、阳都以北官道、临沂东南。他盯着舆图看了许久，然后缓缓直起身来。围猎的圈子已经收拢，猎物还浑然不觉。
“传令。”他的声音不高，却让堂下几名传令兵同时挺直了腰背。
“令吴猛率左卫骑兵即刻南下，绕至赵军大营后方十里处隐蔽待命，不许举火，不许出声，后日亥时以三支火箭为号。”
“令韩虎率右骁卫及府兵连夜向赵军大营东侧运动，距敌营五里处潜伏，同样后日亥时，见火箭为号。”
“令韩晃留一千人守莒县，主力南下至阳都以南设伏。赵军若溃，必走阳都，务必堵住口子，不许放走一个。”
三道军令写完用印，传令兵连夜出城分头而去。
孙铁柱在一旁听得血脉偾张，搓着一双大手问道：“将军，咱们城内呢？”
祖昭看了他一眼，嘴角微微一挑：“后日亥时，你率三百陌刀手打头阵，从正门杀出去。”
孙铁柱咧嘴一笑，将陌刀往地上一顿，刀柄入土三寸。
与此同时，赵军大营西侧的乞活军驻地外，一场冲突正在夜色中酝酿。
起因不过是一袋马料。乞活军一名军侯领着几个士卒去中军辎重营领取战马精料，辎重营的管事却说精料要优先供应中军亲兵营，让乞活军去领粗料。那军侯是个火爆性子，当场便与管事争执起来。恰好石琨的亲兵队长路过听见吵闹，上前便是一鞭子抽在那军侯脸上。
“乞活军的狗也敢在中军撒野？滚回你们的西营去。”
这一鞭子抽下去，场面便失控了。乞活军军侯是跟着石闵从棘城死人堆里爬出来的老兵，哪里受得了这等羞辱，一把将亲兵队长从马上拽下来，两人当场厮打在一起。旁边的乞活军士卒和亲兵营的人也纷纷亮出兵刃，两方人马在辎重营门前对峙，火把映得刀锋一片雪亮。
消息传到石闵耳中，他当即盘问：“谁先动的手？”
报信的亲兵将事发经过原原本本说了一遍。石闵听完面无表情，将披风往身上一裹，大步朝中军大帐走去。几名乞活军部将紧随其后，人人面色阴沉。
中军大帐内，石琨正在审问那名被揍得鼻青脸肿的亲兵队长。那亲兵队长跪在地上添油加醋地颠倒黑白，说乞活军的人不服调拨还要行凶伤人，自己是忍无可忍才出手自卫。
石闵掀帘而入时帐中骤然一静。他看都没看地上跪着的亲兵队长，径直走到石琨面前站定。
“大都督，辎重营管事克扣乞活军战马精料在前，亲兵队长鞭笞我军侯在后。末将请大都督依军法处置二人，以正军纪。”
石琨冷冷看着石闵。帐中诸将的目光在二人之间来回游移，气氛紧绷得像一张拉满的弓弦。
“石闵，你的人擅闯中军辎重营，还殴打本都督的亲兵队长，你倒先来兴师问罪了。”石琨的声音压得很低，但每个字都透着怒意。