之后还得用石碾或者碓窝再舂捣一遍，把糠壳和米粒分开，接着用风车吹掉糠壳和碎末，最后用筛子筛掉没破壳的谷粒和碎米，雪白的大米才算真正加工好。这一套流程下来，往往要耗上大半天，知青们刚开始学的时候，推檑子推得胳膊发酸，筛米时还总把好米和碎米混在一起，闹了不少笑话。
最初在田里干活的日子，知青们几乎天天累得汗流浃背，腰杆酸得直不起来，可活儿还是干得磕磕绊绊——割稻子会割到手，挑担子会磨破肩，连最基础的插秧，插下去的秧苗要么东倒西歪，要么深浅不一。抬头看看身边的社员，动作又快又稳，镰刀挥得 “嗖嗖” 响，插好的秧苗整整齐齐像列队的士兵，知青们心里又着急又佩服。
好在日子久了，知青们跟着社员一起日出而作、日落而息，手上的活儿渐渐熟练起来。一开始握镰刀的手会发抖，后来能跟上社员的节奏；一开始挑着半担稻子都走不稳，后来能挑着满担在田埂上快步走。
他们的耐力也在日复一日的劳动里慢慢增长，就像淬火的钢铁，越磨越硬。曾经觉得难如登天的体力关，就在一次次弯腰、一次次挥臂、一次次咬牙坚持中，被一寸一寸地跨了过去。
可让知青们真正犯怵的，不是体力上的累，而是要跟“肮脏”打交道。山里蚊子多、跳蚤凶，蛇虫鼠蚁更是常见，住久了倒也能习惯，可每年稻谷收割完，给水田施肥的活儿，才是真正考验他们忍耐力的“难关”。
那天，廖敏和同组的周媛媛、熊建国、小林，还有后队的老岳、老罗，被分到第二生产队的责任田施肥。几个人琢磨着，施肥不就是把肥料撒到田里吗？顶多是扛扛肥料袋，用瓢扬撒，于是除了戴上劳保手套防磨手，就空着手踩着田垄边的湿泥去了。
没等多久，七八个歇完晌的社员扛着扁担来了。他们肩上垫着厚厚的垫肩，熟练地挑起地上的空竹筐，又从田埂上抄起沉甸甸的铁锹，却没往想象中的肥料堆走，反而径直走向了不远处的牛栏房和茅厕。
廖敏他们几个瞬间懵了，面面相觑——原来这施肥，竟是要去掏牛栏、挖茅厕！再看看自己空空的双手，没扁担没铁锹，根本帮不上忙，只能尴尬地杵在田垄边，等着社员们把“肥料”挑来，心里还盼着待会儿能借社员的工具扬撒。
也就盏茶功夫，社员们就挑着满满当当的粪担子回来了。竹筐里装的是混着垫草的牲畜粪便，还有从茅厕里挖出来的秽物，浓烈的气味顺着风飘过来，廖敏几个人下意识地往后退了退。
更让他们震惊的是，社员们穿着草鞋，有的干脆光脚，走到田边“噗通”一声把粪担子沉进浅水里，稀释了粘稠的秽物后，竟然直接撸起袖子，俯下身用双手捞起那些黏糊糊的粪便，用力扬撒到田里！