表始于汉代，是大臣向皇帝陈述事情的书。唐宋以来，仅限于陈谢、庆贺尽献所用。到了国朝定制，庆贺书除表以外，又增加笺一项，凡遇朝举行庆典，如寿诞、元旦、冬至以及册立东宫太子等礼节节日，内外臣僚皆须进表笺庆贺。
但凡表笺，几乎都是歌功颂德、感谢皇恩词句，但是其词句有无犯禁，还是很需要小心斟酌增删的，因为从洪武六年起，皇帝即数次颁布表笺格式及字讳躲避事例，只令止作散，不许循习四六旧体。务要言词典雅，不犯应合回避凶恶字样，避御名庙讳等等。
张昭华见纸有新墨旧墨，知道这不是一天写出来的，不由道：“这表交给纪善所的先生撰写行了，何必你亲自写呢！”
“你不明白，”高炽重新执起了笔，意味深长道：“我的表已经写好了，我现在看的是王府纪善和教授讲官们的贺表。”
张昭华果然不明其意：“你怎么还替他们看！论采的话，你他们还略不如吧。”
“我并不看他们饰如何，”高炽道：“我看他们有无犯忌。”
张昭华道：“犯忌，犯什么忌？”
高炽微微叹了口气，然后跟她讲了表笺的事情。
这还要从皇帝刚定鼎天下没多久说起，那时候天下既然平定，皇帝准备重用臣，然而诸位武将不愿意了，觉得皇帝偏心，但是皇帝也耐心解释了，说乱世用武，治世用，不是偏向哪一个，结果武将们却对皇帝说：“人都是表里不一的，表面臣服，内心却不恭顺，他们善于用词句讥讽讪笑，而一般人却看不出来。”
他们同时举例道，当年吴张九四名字难登大雅之堂，请卑辞厚礼请儒为他起一个新名字，结果得了“士诚”这两个字。皇帝道：“这个名字不错。”武将道：“因为孟子有一句是士，诚小人也之句，他怎么知道这些人其实是在讥笑他！”
张士诚名字的由来，是请人取的，听起来确实是个好名儿，然而实际取自孟子一句士，诚小人也，意思是一个名叫尹士的人，自己感叹自己确实是个小人。
但是如果士诚两个字连起来，用在人名，成了了士诚，小人也。
武将们的话被皇帝听进了心里去，由此皇帝每次览天下章奏，动不动产生疑忌，对臣子的每句话、每个字都仔细斟酌，揣摩臣子是不是讥讽嘲笑自己。尤其是表笺，谁若稍有犯忌，他便挥起屠刀，以区区小过，纵无穷之诛。
洪武的字之祸，是由此而起。