许福连连称赞：“啧啧啧！大少爷神来之笔！”
……
三日后。
镇北关停了雪。
总兵府大堂内。
来自宫廷的黄门太监手持圣旨，身后站着两百名身披重甲的禁军。
“奉天承运皇帝，诏曰：诚意伯次子许战，破敌有功，特授正三品昭勇将军，赐世袭罔替靖北侯。钦差许清欢，镇疫活人，赐一品诰命。”
黄门太监念完最后一句，合上布帛。
“钦此！”
“圣上另有口谕：北境初定，令靖北侯与许诰命即刻交接防务，启程回京休养。”
许战与许清欢跪于地，面色平静地磕头谢恩：“臣接旨。”
黄门太监卷起圣旨，递给许清欢，随后退到一侧。
许清欢站起身，转身看向一直立在堂侧的镇北关总兵铁兰山。
她对青雀使了个眼色。
青雀上前，将两摞厚厚的文书卷宗搬上木桌。
许清欢伸手按在卷宗上，有条不紊地开口：
“铁帅。左边这三册，是城中现存的防疫名册与染病残兵安置账目。右边这两册，是粮草调度的留底。”
铁兰山上前一步，凝神静听。
许清欢继续点明关键：
“城外掩埋毒尸的深坑，每隔半月必须补填生石灰，不可有丝毫松懈。”
“内城三处地下水眼，每日清晨需派专人提取验看，但有浑浊异味，即刻封井。这些死令，我都写在册子上了。”
“老夫记下了。”铁兰山双手捧起卷宗，声音低沉有力。
许清欢从袖中取出一本稍薄的册子，转身递给医官老孙。“老孙，这是种痘法的后续处理法子，你自行看着就好。”
“至于这法子最后成不成，也就仰赖天命了……”
老孙双手发抖着接过手札，紧紧抱在胸前。
他后退半步，双膝跪地：
“大人活命之恩，镇北上下没齿难忘。老朽拼了这条命，定将这种痘之法推至大乾，绝不使大人的心血断绝！”
副将赵横跟着单膝跪地，双手抱拳顶在额前。
堂外，数十名百工局的匠人代表挤在廊下。
领头的林四娘和老匠人匍匐在地，连磕三个响头。
“许大人封城断疫，活了我们这些匠户一家的性命。许大人更是让我们这些匠人也得以见得世人，为镇北、大乾谋得一丝贡献！”
“许大人之恩德，百工局世世代代不敢忘！”
大堂内外，众将官与匠人齐齐作揖到底，久久不愿起身。
许清欢没有多做停留，回头看了许战一眼，两人并肩跨出总兵府。
总兵府外，马车早已备好。
许战先一步登车，许清欢在青雀的搀扶下坐进车厢。
许清欢不再告别，车把式便甩动马鞭。
马车开始驶出城门，沿着坑洼的官道向南行进。
几万名幸存的镇北军士卒与关内百姓立在官道两侧，足足延绵了三里地。
他们有的头上缠着渗血的麻布，有的拄着木拐，还有的披着麻衣戴着重孝。
四万双眼睛，目光极其滚热，透着无法用言语名状的敬重。
这种极度的安静，比任何山呼海啸都要震慑人心。
马车渐行渐远，只剩风雪填补空缺的官道。
城墙之上，铁兰山迎风而立。
他握住腰间刀柄，猛地抽出佩刀，高高举起。
“敬！”铁兰山发出一声暴喝。
城下官道旁，将士同时举起右臂，重捶在胸前铠甲上。
贺声震动风雪，经久不息。
就在这时，一名亲兵快步走上城墙，来到铁兰山身后。
“大帅。”亲兵双手递上一个无字的信封，“这是许大人临行前交代，待车队走后，转交给您的。”
铁兰山还刀入鞘，接过信封拆开。
里面没有公文，只叠着一张白宣。
铁兰山面露诧异。
他连连展开宣纸，只见上面是几行字迹锐利的墨字。
铁兰山低头看去，逐字读出：
“铁衣穿尽血未枯，十里生灰掩狂胡。”
“留此残城锁北燕，教他百年不敢图！”