夜风吹动符恬额前的碎发，她听得很认真。
“只是他的性格……”元凤继续说，目光投向远处闪烁的灯火，“表面看起来嘻嘻哈哈，没心没肺，但实际上，这种外放的性格，某种程度上也是他获取关注，确认自身存在感的方式。他需要被看见，被认可。”
符恬沉默了片刻，才缓缓开口：“你比我想象中观察得更细致。看你的一些习惯和小动作，还有这种对人的洞察力，我甚至有点怀疑，你真的和小耀是同一届的兵吗？还是说，你以前在别的什么部队待过？”
“副队长的职责之一。”元凤回答得很平静，没有直接回应后面的猜测，“有时候队长要统筹全局，未必能兼顾到每个队员这么细的层面。队里每个人的定期心理评估报告，行为观察记录，我们都会仔细过目和分析。”
“原来如此。”符恬恍然，随即想起什么，“对了，一直没见到你们队长？”
“林宇之后可能会调入指挥系统深造，现在正处于学习过渡期。”元凤解释道。
“这么说，不出意外的话，队长的担子很快就要落到你肩上了。”符恬了然。
元凤没有否认，只是轻轻转了转手中的饮料罐，忽然问了一个看似无关的问题：“令尊和令堂是从事什么职业的？”
符恬略感意外，但还是坦然回答：“机械工程师，国家级的。经常忙着各种大型机械的设计和改良，其中不少还是机密项目。”
她说着，无奈地耸了耸肩，“所以时不时就得消失一阵子，或者深更半夜才回家。这些倒也罢了，关键是他俩自己有时候也像长不大的孩子，一钻进图纸和零件里就忘乎所以。”
她的语气里没有抱怨，反而带着一种习以为常的，混合着亲昵与无奈的笑意。
“所以，很多事自然而然就落在了我这个当姐姐的肩上。”符恬望着远处明灭的灯火，声音很轻，“小时候没少被寄放在邻居或亲戚家。后来，我总觉得在别人家里没有那种……脚踏实地的安全感，就跟兰姨提出想学着自己做饭。”
“兰姨人好，起初不太赞成，觉得我还太小。后来拗不过我一直磨，还是手把手教了我怎么生火，怎么调味，怎么把日子打理得像样些。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着冰凉的罐身，“小耀……差不多就是在这样的环境里，被我这么连学带摸索地拉扯大的。”
“我现在大概能明白，符耀的性格是怎么形成的了。”元凤低声说。
“要知道，那时候我也算不上什么‘好孩子’。”符恬笑了笑，那笑容里有些复杂的意味，“兰姨应该也提过，我和小寅以前没少跟街区的孩子打架。小耀性子软些，也没少受欺负。”
夜风似乎静了一瞬。
“可那时候……我也不知道该怎么好好安慰他，只知道一件事：不能让我弟弟受这个委屈。”她的语气平静下来，却透着一股过去的执拗，“所以我就去找那些欺负他的人，一个个‘评理’。有时候对方说急了，动了手……我也没少因此被请进治安局。”
“治安局的人也头疼。我爸妈经常联系不上，调解起来特别麻烦。当然，批评教育我也没少挨。”她回忆着，眼神有些悠远，“不过，基本都是对方有错在先，我也没真下过重手，大多算得上正当防卫。有些治安官看我年纪小，晚上没人管，还会偷偷帮我打份饭，让我不至于饿着。”
“那些人，最初是因为什么欺负人？”元凤问。
“能有什么原因？”符恬扯了扯嘴角，笑意淡去，“无非是看我们好欺负。小寅那边，是因为有人带头，说什么‘混血的杂种没资格在灵族生活’。”
她停顿了一下，声音更低了些，却更清晰：“我和小耀这边，理由就更荒唐了。什么‘灵族始祖符狸出卖了灵族的自由’，什么‘始祖和玉华国某个高层有私情，把灵族当成了摇钱树’……最后，这些莫名其妙的怒火，就统统撒到了我们这些姓‘符’的灵狐族身上。”
她转过头，看向元凤，眼中映着远方的微光，也映着一丝长久以来的不解与淡淡的嘲讽：
“你说，这些人是不是挺可笑的？好好的正史不去看，偏要信那些不知道从哪里刮出来的阴风鬼话。”