乾清宫暖阁，烛火通明。
崇祯披着常服坐在御案后，脸色略显苍白。
孙应元跪在案前，将几截枪管和残破图纸一一呈上，又将自己从冯一锤处听来的新式火铳诸般优点详细奏报。
“......据那老匠人说，此铳射程可达百步，五十步内能穿透两层铁甲。装填只需十数息，且风雨无碍。若能量产装备边军......”
崇祯猛地站起身，胸膛剧烈起伏。
他走到孙应元面前，一把抓起那截刻着膛线的枪管，手指在螺旋纹路上反复摩挲，眼中光芒越来越盛。
“好！好！好！”他连说三个好字，声音因激动而微微发颤，“钱铎这厮......这厮竟真有如此本事！”
他没想到，钱铎竟然还懂得火器，而且还造出了如此厉害的火器。
“皇上，”孙应元小心翼翼道，“此铳若真如匠人所言，实乃国之利器。臣以为......”
“朕知道！”崇祯打断他，眼中闪烁着复杂的光芒，“钱铎有罪，但此物无罪！”
他走回御案，将枪管轻轻放在桌上，像是放下什么稀世珍宝。
“孙应元，你即刻带人去工坊，将所有匠人、图纸、半成品，全部接管！朕给你一道手谕，工部、兵部任何人不得阻拦！那些匠人要好生安置，若有技艺精湛者，重赏！”
“臣领旨！”孙应元抱拳应道。
“还有，”崇祯顿了顿，眼中闪过一丝决断，“朕要亲眼看看这火铳的威力。明日......不，就现在！你去把能用的样品取来，朕要在西苑试铳！”
······
西苑校场，寒风呼啸。
崇祯披着厚厚的貂裘，站在临时搭起的帷幔后，眼睛死死盯着五十步外的木靶。
孙应元亲自操持着一支火铳，枪身还带着烟熏火燎的痕迹，但机括完好。
“装弹。”孙应元沉声道。
一名从工坊带来的学徒颤抖着手，从特制的皮囊中取出一枚纸筒弹。
他咬开一端，将黑火药倒入枪口，用通条压实，再塞入铅丸。
整个过程，不过十余息。
崇祯看得真切——比起工部那些鸟铳繁琐的装填，这速度快了何止一倍！
孙应元举铳，瞄准。
“砰！”
一声闷响，枪口喷出硝烟。
几乎同时，五十步外的木靶应声炸裂，木屑纷飞。
崇祯猛地向前一步，不顾王承恩的阻拦，掀开帷幔走到靶前。
那木靶正中，一个碗口大区域内，遍布大大小小的坑洞。
这威力，远胜寻常鸟铳。
“再试！”崇祯声音发干。
孙应元又连发三铳。
“砰！砰！砰！”
每一铳都精准命中，木靶被打得千疮百孔。
装填，击发，再装填......射速之快，让在场所有懂火器的侍卫、太监都目瞪口呆。
崇祯看着那支还在冒烟的火铳，胸膛里有什么东西在翻涌、在燃烧。
辽东。
广宁、锦州、大凌河......
一座座沦陷的城池，一个个战死的将领，一年年耗去的数百万两辽饷......
还有去年建虏入寇，蹂躏京畿，如入无人之境。
他坐在紫禁城里，听着一次次败报，那种屈辱、那种无力，夜夜噬咬着他的心。
可现在......
“有此铳，何愁建虏不灭！”崇祯猛地转身，眼中燃着熊熊火焰，“孙应元！”
“臣在！”
“朕命你全权负责新式火铳制造事宜！所有匠人归你节制，所需银两、物料，朕让内承运库优先拨付！”崇祯语速极快，每一个字都像是从胸腔里迸出来的，“工部、兵部那边，朕会下旨，让他们全力配合！”
“钱铎私吞的那一百万两，”崇祯眼中闪过一丝冷意，“这笔银子，全部用来造火铳！”
他仿佛已经看到了那一天。
大明龙旗插在沈阳城头，鞑子跪地乞降，九边将士手持新式火铳，将建虏铁骑打得溃不成军......
“传旨！”崇祯大步走回御辇，“明日早朝，朕要亲自宣布此事！工部、兵部所有官员，全部到齐！朕要让他们看看，什么才是真正的国之重器！”
孙应元跪在地上，看着皇帝激动的背影，心中百感交集。
钱铎这厮......本事实在是惊人！
竟有如此奇技，造出这般利器！
······
建极殿。
崇祯高坐御座，脸上罕见的带着亢奋的红光。
殿下百官分列，不少人眼中还带着困倦——皇帝突然恢复早朝，许多人是半夜被叫起来的。
但当孙应元捧着那支新式火铳走上殿时，所有人的困意都一扫而空。
“诸卿，”崇祯声音洪亮，带着一种压抑不住的激动，“朕今日让你们看一件好东西。”
孙应元在殿中当众演示装填、击发。
尽管用的是空包弹，但那精巧的机括、迅捷的装填，已让懂行的武将们瞪大了眼睛。
工部尚书刘遵宪更是脸色煞白——他是识货的，这火铳的工艺，工部军器局再钻研十年也造不出来！
“此铳射程百步，五十步破双重甲，装填只需十余息，风雨无碍。”崇祯一字一顿，“若能量产装备边军，建虏铁骑，何足道哉！”
殿内一片哗然。
兵科给事中廖国遴忍不住出列：“皇上！得此神器，乃大明之福，天下之福，皇上仁德所致也......”
其余官员哪里肯落后？一时间，颂圣之声不绝于耳：
“皇上英明神武，得上天垂怜，得此神器，实乃大明之幸！”
“皇上励精图治，宵衣旰食，这才感天动地，降此祥瑞！”
“......”
建极殿内，群臣的恭贺声此起彼伏，如潮水般涌向御座上的崇祯。
崇祯坐在御座上，红光满脸，极为亢奋。
“诸卿，”崇祯的声音因激动而微微发颤，“朕决意，即日起，由工部、兵部全力督造此新式火铳！由朝廷筹措一百五十万两，专门用于铸造火铳，分发宣大、蓟镇、辽东边军精锐试用！”
殿内又是一片哗然。
一百五十万两！
这对于捉襟见肘的朝廷而言，绝对是一个天文数字。
崇祯的话，如同在殿内投下了一块巨石。
短暂的死寂后，整个建极殿“轰”的一声炸开了锅。
“皇上！此事万万不可！”户部尚书毕自严几乎是踉跄着出列，花白的胡子因激动而颤抖，“一百五十万两！这、这简直......朝廷如今哪里拿得出这么多银子！陕西大旱的赈灾银还没着落，辽东已欠饷三月，九边各镇都在催饷......”