周延儒端起茶盏轻啜一口，茶水已凉，苦涩在舌尖蔓延。
“沈先生，皇上的旨意已经明发天下，内阁也已拟票，此事已成定局。”周延儒声音疲惫，“你们若想让我出面奏请收回成命，恐怕是强人所难。”
“草民不敢。”沈世荣连忙躬身，“草民等并非要阁老违逆圣意，只是想求一个变通之法。”
“变通？”周延儒抬眼看向他。
“正是。”沈世荣抬起头，眼中闪过一丝精光，“皇上要的，无非是银子。这银子，我们可以给。但怎么给，给多少，何时给，总得有个章程。”
他向前一步，压低声音：“阁老试想，若按旨意所定，天下豪商年利一成缴税，税银需解送京城，再由户部拨付各部、各地衙门。这一来一回，耗费多少时日？
途中又经多少人之手？若再有蠹虫从中克扣，真正能到百官手中的，怕是要打个对折。”
周延儒心头一动，面上却不动声色：“那依沈先生之见？”
“草民等愿与朝廷合作。”沈世荣一字一顿，“江浙、徽州、山西各大商帮，愿在各省府州县开设‘官商合办钱庄’。商税不必解送京城，直接存入当地钱庄，按月拨付该地衙门，专款专用，用于发放当地官员俸禄。”
周延儒的手停在半空。
这个主意......倒是别出心裁。
“继续说。”
“如此一来，省去了转运之费，避免了途中损耗，更杜绝了经手人克扣。”沈世荣语速渐快，“各地衙门按月支取，官员俸禄便能及时发放。且钱庄由官商共管，账目透明，谁也别想从中动手脚。”
他顿了顿，补充道：“至于税银，我们可按年利一成缴纳，但请朝廷准许分季上缴，以缓商贾资金周转之难。此外......若朝廷允准，我等还愿额外捐输一笔，专用于补贴那些清廉却家境困顿的官员。”
周延儒盯着沈世荣，脑中飞速盘算。
这法子妙啊。
税银直接入地方衙门，户部省了转运之劳，官员得了实惠，商人得了喘息之机——而且，钱庄由官商共管......
他忽然明白了沈世荣的算计。
开设钱庄，看似是为朝廷分忧，实则是要将商帮的触角伸入各地衙门。
今日能管俸禄发放，明日就能管赋税征收，后日......
但转念一想，这又有什么关系？
朝廷缺的是银子，是能立刻解燃眉之急的法子。
至于将来如何，那是将来的事。
“沈先生，”周延儒缓缓开口，“此事关系重大，非我一人能决。你们且先回去，容我斟酌。”
沈世荣深深一揖：“草民等静候阁老佳音。”
送走沈世荣，周延儒独自坐在值房里，盯着跳动的烛火出神。
窗外传来梆子声，已是三更。
他提起笔，铺开奏疏，却又放下。
这事，得先探探皇上的口风。
······
翌日清晨，乾清宫暖阁。
崇祯看着周延儒呈上的条陈，眉头渐渐皱起。
“官商合办钱庄？税银直入地方衙门？”他抬起头，眼中带着审视，“周阁老，这是你的主意，还是那些商人的主意？”
周延儒躬身道：“回皇上，此乃江浙商帮管事沈世荣所提。臣反复思量，觉得此法或可一试。”
“理由？”
“其一，可解转运之弊。税银若解送京城，再由户部拨付各地，路途遥远，耗时费力，且易生损耗。直入地方衙门，省时省力。”
“其二，可杜克扣之患。税银经手人越少，被动手脚的机会越小。钱庄由官商共管，账目透明，谁敢染指，一目了然。”
“其三......”周延儒顿了顿，“可缓商贾之怨。年利一成，数目巨大，若令其一次缴清，恐有商号周转不灵而倒闭。分季上缴，既保全了商号，朝廷税源亦不致枯竭。”
崇祯沉默片刻，手指在御案上轻轻敲击。
“那额外捐输呢？”
“此乃商贾主动提出，专用于补贴清廉困顿之官。”周延儒低声道，“臣以为，此乃收拢人心之举。朝中清流若得实惠，必感念皇恩，于朝局安定有益。”
崇祯站起身，走到窗前。
晨光透过窗纸洒进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。
他想起了钱铎那份为百官请命的奏疏，想起了王浏那窘迫的模样，想起了工部那些面有菜色的官员。
朝廷确实需要这笔银子。
而且，需要尽快。
“周先生，”崇祯转身，目光锐利，“此法若行，你可有把握让朝廷掌控那些钱庄？官商共管......若商人借此把持地方财政，又当如何？”
周延儒心中一惊，面上却镇定自若：“皇上圣虑周全。臣以为，钱庄可设‘三司共管’——地方衙门派员，户部派员，商帮派员。三方共同掌印，银钱支取需三印齐备。如此，可保无虞。”
“三印齐备......”崇祯沉吟，“倒是个办法。”
他走回御案后，提起朱笔。
“准奏。但需加一条——所有钱庄账目，每月需报户部核查。若有贪墨舞弊，涉事商人，抄没家产，流放三千里；涉事官员，革职问斩，绝不姑息！”
朱笔落下，力透纸背。
周延儒深深一揖：“皇上圣明！”
“还有，”崇祯补充道，“告诉那些商人，税银分季上缴可以，但第一季的银子，三个月内必须到位。百官俸禄，等不起。”
“臣遵旨。”
······
消息传得飞快。
不过半日，京城各大商帮会馆便已得了信。
晋商会馆里，范永斗抚掌大笑：“好！好一个沈世荣！这法子，既保全了咱们，又卖了朝廷人情！”
下首坐着的几个晋商大佬也都面露喜色。
“范东家，这钱庄之事......”有人迟疑，“咱们真要把银子存在衙门眼皮子底下？”
“怕什么？”范永斗冷笑，“官商共管，三印齐备，听着吓人，实则大有可为。衙门派来的，未必就是清官；户部派来的，也未必不贪。只要是人，就有喜好，就有弱点。”
他端起茶盏，抿了一口：“再说了，钱庄设在地方，咱们的生意就在地方。今日管着官员俸禄，明日就能管着赋税征收，后日......这各地的钱粮往来，还有什么事是咱们插不上手的？”
众人眼睛一亮。
“高！实在是高！”
“如此一来，咱们反倒因祸得福了！”
范永斗放下茶盏，眼中闪过一抹精光：“不过，皇上给了咱们三个月。这第一季的税银，得尽快凑齐。告诉各家票号、当铺、商行，该清的账清一清，该收的款收一收。这笔银子，咱们得出得痛快，出得漂亮！”
“明白！”
几乎同时，徽商会馆里也在热议此事。
汪文言捻着胡须，眼中带着笑意：“沈世荣这一手，倒是出乎老夫意料。官商合办钱庄......妙，实在是妙。”
“汪老，咱们真要跟衙门共管钱庄？”旁边有人问。
“为什么不？”汪文言反问，“咱们徽商行遍天下，靠的是什么？是人脉，是关系。如今朝廷给了咱们名正言顺结交官员的机会，岂能放过？”
他站起身，在厅内踱步：“记住，这钱庄不仅是缴税的地方，更是咱们的耳目，是咱们的触角。各地衙门什么动向，官员什么喜好，赋税征收如何......从此以后，咱们都能第一时间知晓。”
他停下脚步，看向众人：“三个月内，第一季税银必须到位。告诉各房各铺，就算砸锅卖铁，也得把这笔银子凑齐。咱们要让朝廷看看，徽商说话算话，做事漂亮！”
“是！”
······
安定门内校场，后营工坊。
钱铎正盯着新一批枪管的锻造，燕北匆匆走来，在他耳边低语几句。
“官商合办钱庄？”钱铎眉头一挑，“周延儒的主意？”
“说是江浙商帮提的，周阁老奏请，皇上准了。”燕北低声道，“税银直入地方衙门，专款专用发放俸禄。商人还答应额外捐输，补贴清贫官员。”
钱铎沉默片刻，忽然笑了。
“这些商人，倒是会打算盘。”
“大人的意思是......”
“税银直入地方，省了转运，杜绝克扣，看似朝廷占了便宜。”钱铎淡淡道，“可钱庄由官商共管，商人便能名正言顺插手地方财政。今日管俸禄，明日就能管赋税，后日......这大明朝的钱粮命脉，怕是要慢慢落到他们手里了。”