孙传庭深吸一口气：“只是这些被充作苦役的家眷，其中不乏妇孺老幼。他们虽说是罪臣亲属，可这般劳作，是否太过......”
“太过什么？太过残忍？”钱铎打断他，脸上笑意不减，眼神却冷了下来，“孙侍郎，你可知道锦州城下死了多少将士？他们也有父母妻儿，谁去可怜他们？”
他转身面向工坊，声音不大，却字字清晰：“这些蠹虫贪墨军饷、玩忽职守的时候，可曾想过边关将士在流血？他们克扣物料、偷工减料的时候，可曾想过这些火器是要拿去杀敌保国的？现在让他们和家眷一起做工赎罪，已经是网开一面了。”
孙传庭沉默片刻，也不再多言。
钱铎见状，看着孙传庭，笑着说道：“孙侍郎，你有什么需要的，尽管跟燕北说。精铁、木料、火药、匠人——只要工坊要的，六部不敢不给，内阁不敢不批。若是有人从中作梗，你就告诉我，我去跟他们讲道理。”
他说“讲道理”三个字时，手不自觉地摸向腰间——那里挂着一柄短剑，剑鞘古朴，剑名“秋水”。
孙传庭看在眼里，心头一震。
他早就听说钱铎腰间这柄“秋水”短剑，杀过贪官，斩过豪强，甚至连皇帝都敢抽。
“下官明白。”孙传庭躬身道，“必不负部堂所托。”
“好。”钱铎点点头，又看了工坊一眼，“我还有些别的事情要办，这里就交给你了。记住，火器铸造，事关边关将士性命，事关大明江山社稷，一点马虎不得。”
“下官谨记。”
送走钱铎，孙传庭这才真正松了口气。
他转身走进工坊，燕北紧随其后。
工坊占地极大，分前、中、后三进。前院是物料堆放处，堆积如山的精铁锭、木料、煤炭；中院是锻造区，十几座高炉日夜不熄，铁匠们挥汗如雨，锤打烧红的铁条；后院则是组装区，枪管、枪托、扳机、火药池——一个个零件在这里组装成完整的新式火铳。
燕北自知失言，连忙岔开话题：“孙侍郎要不要试试这火铳的威力？”
孙传庭点点头。
两人来到工坊外的试射场。燕北取来一支新造好的火铳，装填火药和铅弹，递给孙传庭。
孙传庭接过火铳，只觉得入手沉重，却比想象中轻便。他按照燕北的指导，举枪瞄准百步外的木靶，扣动扳机。
“砰！”
一声巨响，火铳后坐力震得孙传庭肩膀发麻。他定睛看去，只见百步外的木靶中央，赫然多了一个拳头大小的窟窿！
“这......”孙传庭目瞪口呆。
他在河南时也试射过火铳，可那些火铳五十步外就没了准头，威力也远不如眼前这一枪。
“再试一枪？”燕北笑着问。
孙传庭连连点头。
这次他装填更快了些，瞄准另一个木靶，又是一枪。
“砰！”
木靶应声而碎。
孙传庭放下火铳，眼中满是震撼。他抚摸着温热的枪管，喃喃道：“边军若是都有这等火器，何惧建虏？何愁辽东不平？”
燕北在一旁点头：“钱大人也是这么说的。所以这些日子，工坊日夜赶工，就是要尽快造出足够的火铳，装备边军。”
孙传庭转身看向工坊，那里锤声不绝，炉火正旺。
他忽然问：“现在一天能造多少支？”
“若是全力开工，一天能造三十支左右。”燕北答道，“但精铁供应跟不上，熟练工匠也不够，实际一天只能造二十支。”
“二十支......”孙传庭沉吟片刻，“太少了。辽东边军何止十万，这点火铳，杯水车薪。”
他忽然大步走回工坊，对正在监督工匠的工部营缮司员外郎孙朝肃——现在已经是戴罪之身的苦役头目——喝道：“孙朝肃！”
孙朝肃连忙跑过来，躬身道：“孙侍郎有何吩咐？”
“工坊现在最大的瓶颈是什么？”孙传庭单刀直入。
孙朝肃迟疑了一下，低声道：“一是精铁，二是工匠。精铁采购需要时间，朝廷拨银又慢；熟练工匠更不好找，火铳铸造是精细活，不是随便拉个铁匠就能干的。”
孙传庭眉头紧锁，在工坊里踱了几步，忽然停下：“精铁......工部仓库里不是还有一批去年从遵化铁场运来的精铁吗？”
孙朝肃一愣，有些狐疑的看着孙传庭，这种事情，孙传庭一个刚到任的工部侍郎怎么会知道？
“那是预备给京营造盔甲的......”
“盔甲可以先放一放！”孙传庭斩钉截铁，“火器要紧！你立刻带人去工部仓库，把那批精铁全部运来！”
孙朝肃张了张嘴，想说什么，最终还是躬身应道：“是......下官这就去办。”
“等等，”孙传庭叫住他，“工匠的问题，你有什么办法？”
孙朝肃苦笑道：“孙侍郎，这工匠......真不是一时半会儿能凑齐的。京城里手艺好的铁匠就那么多，要么在军器局，要么在各家工坊，要么自己开了铺子。咱们工坊给的工钱虽说不低，可毕竟是苦差事，又赶工赶得紧，愿意来的不多。”
“不愿意来？”孙传庭有些意外，“朝廷每年征调大量的匠人服徭役，还看他们愿不愿意？”
孙朝肃沉声应道：“大人不知道，部堂说了，要给匠人们俸禄......”
“我也没说不给俸禄！”孙传庭打断了他的话，神色肃然，“该给的俸禄照样给，人直接抽调，敢不从的，带人直接抓了！！”
······
孙传庭在工坊待了三天，瘦了五斤，眼睛却亮得吓人。
这位新任工部右侍郎不像个文官，倒像个带兵的将领。
他清晨第一个到工坊，深夜最后一个离开，吃住都在工坊边的矮房里，和那些工匠啃一样的窝头、喝一样的杂粮粥。
“孙侍郎，你真是铁打的......”燕北端着新蒸的烙饼走进矮房时，看见孙传庭正趴在案前，对着一堆物料清单皱眉。
案上油灯将尽，灯火摇曳，映着他清瘦的侧脸。
孙传庭抬起头，揉了揉发胀的太阳穴：“燕把总，这工坊的账，比我当年管一县的钱粮还乱。”
“乱？”燕北放下烙饼，凑近一看。
那一叠叠账册上密密麻麻记着：某月某日，某窑户运精铁三百斤，某木行送松木五十根，某炭庄供煤炭两千斤......
“这是前头王应华留下的账。”燕北冷笑，“记是记了，可东西呢？精铁入库了，炼出来的铁器对不上数；松木运来了，做成的枪托少三成；煤炭烧了，锻打出来的枪管却有裂纹——中间不知道过了多少道手，层层剥皮。”
孙传庭沉默片刻，拿起笔在账册上划了几道：“精铁入库三百斤，实际能用只有两百一；松木入库五十根，能用的三十三；煤炭两千斤，烧完剩一千四——这损耗，太高了。”
“营缮司那些人搞的鬼。”燕北咬牙，“以前王应华在的时候，这些人上下其手，进的料次，报的价高，中间不知道吞了多少银子。现在人被下狱了，可这烂摊子还在。”
“那就清。”孙传庭斩钉截铁，“从今天起，所有物料入库，我要亲自过目。精铁要验成色，松木要量尺寸，煤炭要试火力。不合格的，一律退回，还要追责供货的商行。”
燕北一愣：“孙大人，京城这些供货的商行，背后都有关系。营缮司原先定下的那些商行，不少是朝中某位大人家的产业......”
“我不管是谁的产业。”孙传庭打断他，声音不高，却字字如铁，“火器是要拿去辽东杀敌的，是要救边军性命的！一根不合格的枪管，战场上可能就炸死一个将士；一把打不响的火铳，可能就害了一队人的命！”
他顿了顿，看向燕北：“钱大人把工坊交给我，我就要对得起他的信任，更要对得起边关将士。”
燕北肃然起敬，躬身抱拳：“孙大人，放心，有部堂撑腰，大人可以放手干！”
说着，他咧嘴一笑，“大人倒是有几分部堂的威风。”
“不过是借了部堂的名号罢了。”孙传庭也知道，若是没有钱铎撑腰，就算他敢对那些人动手，也没这个能力。
正说着，外头忽然传来一阵喧哗。
两人对视一眼，快步走出矮房。
只见工坊门口，几个穿着绸缎长袍的商人正围着一个标营兵吵嚷，为首的是个留着山羊胡的胖子，满脸油光，唾沫横飞：
“......我们‘福隆号’给工部供了十几年的炭，从来都是这个价！凭什么现在说不要就不要了？还说要验货？我们‘福隆号’的煤炭，那可是上好的西山煤，整个京城谁不知道？！”