出了午门，四位勋贵的脸色彻底垮了下来。
成国公朱纯臣那张胖脸阴沉得几乎能滴出水，他回头瞥了一眼巍峨的宫墙，牙齿咬得咯咯作响：“钱铎......好一个钱铎！”
“他是怎么拿到那些账目的？”定国公徐允祯声音嘶哑，额上被磕破的皮肉还在渗血，“西山八大窑的账，只有我们几家和那些个管事的知道！”
英国公张之极脚步踉跄，老态毕露，被两个家仆搀扶着才能站稳。
他缓缓抬起头，眼中是难以言喻的怨毒：“孙传庭......定是孙传庭！”
武清侯李国祯心头一震：“可孙传庭才到西山几日？三天！仅仅三天！他怎么可能把五年来的账目都翻出来？那些管事都是咱们用了几十年的老人，怎么会......”
“一定是刑讯逼供！”朱纯臣猛地一跺脚，“钱铎手底下那帮标营兵，在良乡是怎么杀人的？在通州是怎么抄家的？那些管事哪里扛得住！”
徐允祯忽然想起什么，脸色煞白：“刘三......定然是福隆号的刘三！他被孙传庭抓了！”
“该死！”张之极低声咒骂，声音里满是后怕，“刘三知道太多事了！盗挖官窑的事情，他也知道......”
四人沉默下来，互相看了一眼，都从对方眼中看到了惊惧。
一百二十万两啊！
那是要割肉，要放血！
可他们能不给吗？
皇上金口玉言，当着钱铎的面定下的事，谁敢反悔？
“先回去筹银子吧。”李国祯叹了口气，“三日之内，必须凑齐三十万两。”
朱纯臣咬牙切齿：“我府上现银不够，得变卖些田产铺子......”
“不能卖！”徐允祯急声道，“我等都是朝中勋贵，富贵了上百年，变卖家业算怎么回事？咱们这些勋贵的脸面还要不要？”
“那你说怎么办？！”朱纯臣几乎是在低吼，“三十万两！不是三万两！三日之内，我去哪里凑？！”
张之极忽然开口，声音阴冷：“借。”
“借？”
“对，借。”张之极眼中闪过一抹狠色，“找那些钱庄，找那些商户。咱们是国公、侯爷，借点银子，谁敢不借？”
徐允祯皱眉：“可利息......”
“先借来应急！”张之极打断他，“把眼前这关过了再说。只要爵位还在，只要咱们还是国公侯爷，这京城里的银子，迟早还能流回咱们的口袋！”
几人点头，各自心事重重地上了轿子。
轿帘落下，隔绝了外面的视线。
张之极靠在轿厢里，闭着眼，手指却在袖中缓缓摩挲着一块温润的玉佩。
他想起崇祯最后看他的眼神，皇上虽然是心软了，可若是下一次再出这种事情，皇上还能饶了他们吗？
这一次是花了一百二十万两银子，对现在捉襟见肘的内帑来说，无异于久旱逢甘霖。
可钱铎呢？
那个疯子，会这么容易就放过他们吗？
张之极猛地睁开眼。
不对。
钱铎今日在暖阁里，从头到尾都太平静了。
平静得不像他。
按钱铎以往的作风，就算不把四人当场下狱，也该再咬下一块肉来才对。
可他没有。
他只是安静地站着，安静地看着，安静地等皇上做出决定。
这不对劲。
“去成国公府。”张之极忽然对轿夫说。
······
成国公府，书房。
朱纯臣命人摆上了一桌酒菜，却只是对着满桌珍馐发呆，筷子拿起又放下。
张之极坐在他对面，手里捏着酒杯，缓缓转动，眼神深邃。
“英国公，”朱纯臣终于忍不住开口，声音干涩，“你来找我，是要谈钱铎的事吧？”
张之极抬眼看了看他，没说话，只是将杯中酒一饮而尽。
“国公爷，不是老夫泼冷水。”朱纯臣苦笑，“钱铎那厮，你我也看见了，皇上都拿他没办法。今日在暖阁里，咱们四人跪成一团，他站在一旁冷笑，那眼神，像是看四只待宰的猪羊。”
张之极放下酒杯，手指轻轻敲击桌面：“所以，咱们就认栽了？”
“不认栽还能怎样？”朱纯臣激动起来，“英国公，你老成持重，该看得清楚。钱铎手里有兵，有圣眷，最重要的是——他不要命！”
他顿了顿，声音压得更低：“你想想，这人自入朝以来，哪件事不是豁出命去干的？弹劾皇帝、顶撞内阁、诛杀勋贵、抄家灭门......他根本就不怕死！一个不怕死的人，咱们拿什么跟他斗？”
书房里一时寂静，只有烛火噼啪作响。
张之极沉默良久，忽然道：“你说得对，他是不怕死。”
“可有句话说得好——君要臣死，臣不得不死！”张之极声音平静，却透着刺骨的寒意。
朱纯臣眉头微绉，沉声说到：“英国公，你这话说来有什么意义？”
他沉着脸，“你我都清楚，钱铎深受皇帝宠信，先前钱铎做了多少足以杀头，甚至是足以诛九族的事情？可他现在依旧活的好好的，这不都是因为皇帝宠信他！想让皇帝杀他，怎么可能？”
张之极嘴角勾起一抹冷笑，“为什么不可能？你真以为皇上就不像杀他？”
他一手攥着暖玉，眼中却迸射出一抹寒光，“皇上这段时间可没少受钱铎的气，别的就不说了，就说钱铎打闹建极殿的事情，别说是皇上，就算是换成你我，被人当众拿鞭子抽，你我能忍得了？”
朱纯臣微微摇头，他堂堂国公，若是被人拿鞭子追着抽，他还有什么脸面？
“看，连你我都受不了，皇上能受得了？”张之极拂了拂衣袖，接着说道：“现在皇上没有杀他，那都是因为皇上留他有用。”
“既然如此，我们又怎么能说动皇帝杀了钱铎？”朱纯臣依旧十分不解，不管皇帝想不想杀钱铎，可皇帝现在不会杀钱铎，这是可以肯定的。
皇帝连先前的那些事情都能够忍受，他们又能如何让皇帝杀了钱铎？
“有，有办法！”张之极看着他，脸上露出一抹阴冷的笑意，“他不是悍不畏死，直言死谏吗？那我们就帮他，让他更不怕死，让他跟皇上对着干得更狠。”
朱纯臣愣了一下，“你的意思是，捧他？”
“不错！”张之极一字一顿，“钱铎现在是什么官职？工部尚书，还手握三千标营。他有兵，有圣眷，有实打实的功劳。直言死谏、抄家灭门、整顿工部、铸造火器......桩桩件件，都是旁人不敢干、也干不成的。”
朱纯臣皱眉：“这不正是他得意的地方吗？”
“对，这都是他得意的地方。”张之极冷笑，“可你想想，皇上是什么人？”
朱纯臣一怔。
“皇上是天子，是九五之尊。”张之极声音压得更低，像毒蛇吐信，“天子的心思，最难琢磨。他可以用钱铎，是因为钱铎能干，能办实事，能解他的燃眉之急。可皇上也忌惮他！”
“皇上忌惮他？”朱纯臣喃喃道。
“对，忌惮！”张之极眼中闪过一丝阴冷，“钱铎当着满朝文武的面，逼皇上严惩周奎，那是皇上的岳父！这是打皇上的脸！还有西山煤窑这件事——钱铎自己就敢派人封窑抓人，查账查到了咱们头上，连招呼都不跟皇上打一声。你说，皇上心里能舒服吗？”