崇祯要在武英殿召开殿前会议的消息，像一阵风般传遍了六部衙门。
内阁值房里，首辅周延儒正拿着那封刚从司礼监转来的口谕，眉头拧成了一个川字。
“皇上这是何意？”次辅成基命放下茶盏，语气里满是疑惑，“辽东战事已交由袁督师全权指挥，如今前线将士刚刚大捷，士气正旺，正该乘胜追击。皇上此时召集会议，要议定锦州用兵的谋略，这......”
他没把话说完，但在场几位阁臣都听懂了弦外之音——这不就是外行指挥内行吗？
兵部尚书张凤翼匆匆走进值房，连礼节都顾不上了：“阁老，皇上当真要明日开议锦州战事？”
周延儒将口谕递给他：“你自己看。”
张凤翼接过一看，脸色顿时变得古怪起来。
口谕写得明白：“着内阁、兵部、五军都督府、京营诸将于明日午时齐集武英殿，共议收复锦州之策，务求详尽，朕要亲定方略。”
“这......”张凤翼张了张嘴，半晌才低声道，“锦州战事，袁督师前日刚送来详细方略，臣已呈递御前。皇上若觉不妥，批红发回便是，何须大动干戈，召集这么多人来议？”
成基命叹了口气：“皇上的心思，你还不明白吗？”
值房里一时寂静。
几位阁臣交换着眼神，都从对方脸上看到了无奈。
皇上这是要争功啊。
松山堡大捷的功劳，被满朝文武归在了钱铎头上；如今锦州战事在即，皇上这是要亲自指挥，把这份功劳牢牢抓在自己手里。
可打仗是儿戏吗？
辽东距京城八百里，军情瞬息万变。
今日定下的方略，明日可能就因一场大雨、一次偷袭而全盘作废。
真正懂得用兵的将军，从来都是随机应变，因势利导，哪能事事请示、处处受制？
“阁老，这会议......”张凤翼看向周延儒。
周延儒揉了揉眉心：“皇上的口谕，谁敢不从？去准备吧。把辽东的舆图、锦州的城防图、建虏的兵力部署，都备齐全了。明日武英殿上，皇上问什么，咱们答什么便是。”
他顿了顿，补充道：“至于具体怎么打......还是那句话，前线的事，让袁督师和孙侍郎自己决断。”
“只怕皇上不这么想。”成基命忧心忡忡。
······
崇祯要在武英殿召开殿前会议的消息，像一块巨石投入平静的湖面，在京城勋贵圈子里激起了千层浪。
五军都督府，这座昔日大明军事中枢，如今虽已式微，却仍是勋贵们最后的体面所在。
府衙内，几位世袭国公、侯爷围坐在正堂，脸上是掩不住的兴奋。
“诸位，机会来了！”镇远侯顾寰捋着花白胡须，眼中精光闪烁，“皇上要议锦州战事，点名要五军都督府参会。这可是自天启朝以来头一遭！”
靖远伯王威猛地一拍大腿：“可不是！这些年兵部把持军务，咱们这些勋贵空挂着都督、佥事的虚衔，连军情文书都摸不着边。如今皇上亲自召见，正是咱们重振家声的好时机！”
堂内众人连连点头，脸上都泛起红光。
这些勋贵祖上多是跟着太祖、成祖打江山的开国功臣，世袭罔替，与国同休。
可这几十年来，文官势大，兵部掌权，五军都督府早就成了摆设。
他们这些勋贵子弟，除了每年领俸禄、在京营里挂个虚职，几乎无事可做。
如今皇帝要亲自议定锦州战事——这可是军国大事！
若能在这等场合崭露头角，让皇帝看到他们的“才干”，何愁不能重掌兵权？
“诸位，”成国公朱纯臣忽然开口，声音低沉，“别忘了，钱铎那厮还在盯着咱们。”
堂内瞬间安静下来。
朱纯臣的脸上还带着前几日在乾清宫磕头留下的淤青，说话时嘴角抽搐：“西山那事儿，咱们每家赔了三十万两，还丢了煤窑。这笔账，迟早要跟他算！”
“国公爷说得是。”定国公徐允祯阴着脸，“可眼下，咱们得先抓住这次机会。只要能在武英殿上说得头头是道，让皇上觉得咱们有用，日后还怕收拾不了一个钱铎？”
英国公张之极坐在主位，闭目养神，手中暖玉缓缓转动。
半晌，他睁开眼，缓缓道：“钱铎的事，急不得。但这次武英殿会议，确实是咱们翻身的机会。”
他顿了顿，目光扫过众人：“咱们祖上都是跟着太祖、成祖打过仗的。兵法战策，家学渊源。
这些年虽被文官排挤，可肚子里那点东西还在。明日武英殿上，咱们就得让皇上看看，什么叫做将门之后！”
“对！”武清侯李国祯激动道，“锦州战事，咱们虽没上前线，可辽东的地形、建虏的战法，这些年也没少研究。明日定要说得皇上心服口服！”
众人纷纷附和，一时间士气大振。
他们仿佛已经看见，在武英殿上，自己侃侃而谈，从锦州地形说到建虏布防，从火器运用说到骑兵突袭，满朝文武侧目，皇帝频频点头......
到那时，五军都督府重掌军权，他们这些勋贵重振家声，钱铎那种狂悖之臣，还不是想捏就捏？
“诸位，”张之极站起身，声音沉稳，“今晚都回去，把家里那些兵书战策翻出来，好好温习。尤其是辽东的舆图，锦州的城防，建虏各旗的兵力部署务必要烂熟于心！到时候皇上问起来，诸位也好回话。”
“英国公放心！”众人齐声应道。
夜色渐深，五军都督府的灯火却久久未熄。
几位勋贵围在巨大的辽东舆图前，指指点点，争论不休。
“锦州城高墙厚，强攻不可取，当以围困为主......”
“非也！建虏骑兵迅捷，若久围不攻，其援兵必至。当以火炮轰城，火铳压阵，一举破之！”
“你们别忘了，孙传庭那三千标营还在辽东。新式火器威力如何，咱们虽未亲见，可松山堡的战报写得明白——破重甲如穿纸！”
说到孙传庭，众人脸色都有些复杂。
这个工部侍郎，如今成了皇帝面前的红人。
更让他们窝火的是，孙传庭带去辽东的三千标营，原本是钱铎的亲兵！
“钱铎这厮，倒是会收买人心。”朱纯臣冷哼，“连自己的亲兵都舍得给孙传庭，这是铁了心要扶他上位。”
“扶上位又如何？”徐允祯冷笑，“孙传庭若真能夺回锦州，功劳也是皇上的。钱铎？一个工部尚书，还能把手伸到军功上去？”
张之极摆摆手：“现在不是说这个的时候。明日武英殿上，咱们的重点是让皇上看到咱们的能耐。至于钱铎......自有皇上处置。”
他走到舆图前，手指点在“锦州”二字上：“诸位，咱们这样议......”
······
武英殿内。
崇祯端坐于御案之后，龙袍上的金线在殿内烛火映照下，闪着不容直视的光芒。
他面前的长案上，铺展着一张硕大的辽东舆图，锦州二字朱红刺目。
殿中，内阁辅臣、兵部堂官、五军都督府的勋贵们分立两侧，泾渭分明。
文官们大多垂首肃立，勋贵们则挺胸昂首，眼中闪着压抑已久的兴奋光芒。
“都到齐了？”崇祯的声音在大殿内回荡。
王承恩躬身：“回皇爷，内阁五位辅臣、兵部尚书及两位侍郎、五军都督府七位都督佥事，均已到齐。”
“好。”崇祯的目光扫过众人，“松山堡大捷，将士用命，朕心甚慰。但锦州尚在建虏手中，一日不夺回，我大明便一日不得安宁。今日召诸位前来，便是要议一议，这锦州———该如何打！”
他顿了顿，加重语气：“朕要听真话，听实策。”
殿内一片寂静。
内阁首辅周延儒与次辅成基命交换了一个眼神，最终还是周延儒上前一步，躬身道：“皇上，锦州战事，袁督师已于前日送来详尽方略。臣等已呈递御前，敢请皇上御览。”
崇祯眉头微皱，但还是抬手示意。
王承恩连忙从一侧的案几上取过一份奏疏，双手奉上。