“禀贝勒爷！”一骑探马仓皇奔来，“我军后方遭遇明军伏击！火器凶猛，弟兄们死伤惨重！”
“伏兵？”多尔衮瞳孔骤缩，“有多少人？”
“看不清！只见火铳齐发，炮声不断，烟尘太大——”
话音未落，又是一轮密集的铳声传来。
这一次更近了。
鹰嘴峪，李振声拄拐立于山崖之上，冷眼看着下方峡谷中乱成一团的建虏后军。
他身旁，三千火器兵分列三排，轮流射击。
前排蹲射，中排立射，后排装填——这是孙传庭在京城时演练许久的三段击战法，如今用在建虏身上，效果惊人。
建虏后军多是辎重辅兵，战斗力本就不强，又猝不及防遭遇伏击，顿时大乱。
新式火炮发射的散弹如雨点般落下，一炮就能扫倒一片；射速也极快，连续轰击下，建虏连组织反击的机会都没有。
“大人，建虏前军开始回援了！”哨兵急报。
李振声望去，果然见前方一部分建虏骑兵调转马头，朝鹰嘴峪冲来。
“传令，火炮调转方向，轰击回援之敌。”李振声冷静下令，“火铳手继续压制峡谷。”
“是！”
标营迅速变阵。
四门新式火炮调整角度，对准了冲来的建虏骑兵。
“放！”
炮口喷出火焰，散弹如蝗虫般扑向骑兵队伍。
冲锋在前的数十骑瞬间人仰马翻，后方骑兵收势不及，撞上前方倒地的同伴，又是一阵混乱。
“再放！”
第二轮炮击接踵而至。
建虏骑兵冲锋的势头硬生生被遏制住了。
而此时，前方战场也发生了变化。
多尔衮后军遇袭，军心已乱。
袁崇焕抓住机会，率军全力反扑。
“建虏后路被抄了！杀啊！”明军将士士气大振，原本岌岌可危的阵线竟然稳住了，甚至开始向前推进。
多尔衮脸色铁青。
他万万没想到，明军竟然还敢分兵埋伏——而且伏兵不多，却偏偏掐在最要命的位置上！
“贝勒爷，撤吧！”阿济格急道，“后军已溃，再打下去，恐被前后夹击！”
多尔衮死死盯着前方袁崇焕的大旗，眼中几乎喷出火来。
只差一点。
只差一点就能击溃明军，拿下宁远！
可现在......
“轰！”
又是一声炮响，这次炮弹竟然落在了中军附近，炸翻了三四个亲兵。
明军的火炮能打这么远？！
多尔衮终于意识到，那支伏兵的火器配置远超寻常明军。
若再不撤，等他们收拾完后军，与正面明军合围，这三万铁骑真有可能葬送在这里！
“传令......”多尔衮从牙缝里挤出两个字，“撤退。”
建虏号角响起，却是撤退的调子。
正在苦战的建虏骑兵闻声，如蒙大赦，纷纷脱离战斗，向北退去。
“追！”袁崇焕岂肯放过这个机会，率军衔尾追杀。
建虏溃退十里，丢下无数尸体、马匹、辎重，一直退过小河，才稳住阵脚。
此战，明军阵斩建虏四千余级，缴获战马两千匹，军械无数。
多尔衮策马立于河岸北侧，回首望向硝烟尚未散尽的鹰嘴峪方向，面色阴沉如水。
“明军哪来这么多火器？”
他声音嘶哑，像是在问身旁的阿济格，又像是在问自己。
阿济格肩头挂了彩，鲜血顺着甲叶缝隙往下淌，咬牙道：“贝勒爷，那火铳的威力，比咱们在锦州缴获的那些还要强！射程至少百步，装填也快得邪乎！还有那炮——”
他顿了顿，眼中闪过一丝惧意：“那炮打出来的不是实心弹，全是碎铁砂，一炮就能扫倒一大片！咱们冲在最前头的重甲骑兵，身上的双层甲都挡不住！”
多尔衮攥紧马缰，指节发白。
他当然知道。
刚才冲锋时，他亲眼看见重甲骑兵撞进弹雨，人马俱甲的重骑兵在炮火面前像纸糊的一样，连人带马被打成筛子。
这不是他认知中的明军火器。
明军的火铳，他太了解了——射程不过五十步，装填要二三十息，还常常炸膛。
火炮更是笨重，打一发要半刻钟，准头全靠运气。
可今天这一仗——
从后方伏击到正面交战，明军的火铳几乎没停过，火炮更是连珠炮似的轰，硬生生把他三万铁骑的冲锋给打回去了！
“咱们不是也弄到新式火器的铸造法了吗？”多尔衮忽然转头，盯着阿济格，“范永斗不是说，他在京城花重金买通了工部的人，弄到了全套图纸？咱们盛京的工匠，照着图纸造了两个月，造出来多少？”
阿济格脸色难看：“回贝勒爷，盛京工坊那边......至今只造出不到百杆，还炸了三成。剩下的射程不过六七十步，装填也要三十息以上，跟咱们缴获的旧铳差不了多少。”
“那明军这些火器哪来的？！”多尔衮低吼，“难道范永斗弄来的是假图纸？！”
“不可能。”阿济格摇头，“咱们试造的火铳，虽然不及今日所见，但比起明军原先用的，确实精良不少。只能说明军......明军造得更快、更好。”
更快？更好？
多尔衮心中涌起一股荒谬感。
大明朝廷什么德行，他再清楚不过。
工部那些官员，吃拿卡要，层层克扣；工匠疲于应付徭役，能偷懒就偷懒；物料以次充好，十年造不出一副好甲——这样的朝廷，能在短短几个月内，铸造出如此数量、如此精良的新式火器？
除非......
多尔衮脑海中闪过一个名字。
钱铎。
那个在通州杀得人头滚滚，在京城抄家灭族的狠人！
只有他。
只有这个不按常理出牌，敢当众抽皇帝耳光的狂徒，才有可能打破大明朝廷那潭死水，硬生生砸出一条路来。
“钱铎......”多尔衮念着这个名字，眼中寒光闪烁，“是他，定然是他！”
阿济格闻言，咬牙道：“贝勒爷，要不咱们派一队死士潜入京城，把姓钱的——”
“没用。”多尔衮打断他，“范永斗早就说过，那厮在京城到处都是仇家，可却能够活得好好的，便是身边有一队精锐的亲兵护卫，想要刺杀他，不是一件容易的事情。现在他人在京城，咱们的手伸不了那么长。”
他顿了顿，忽然问：“范永斗最近有什么消息？”
“范家商队刚从京城回来。”阿济格道，“说钱铎这几个月除了整顿工部，还在安定门内校场练兵，练的就是火铳火炮的配合战法。带兵的就是孙传庭，听说当时他还只是赋闲在家的革员，后来不知怎的被皇帝看重，放在了钱铎手下，当起了工部侍郎。”
多尔衮凝望着南方逐渐散去的硝烟，鹰嘴峪的轮廓在黄昏中显得愈发险峻。
“孙传庭......”
阿济格在一旁恨声道：“贝勒爷，那姓孙的不过是个被革职的文官，怎么会......”
“文官？”多尔衮冷笑打断，“你见过哪个文官能把火器兵练成这样？大明皇帝把他放在工部侍郎的位置上，不是让他去做匠户头子的。”
他翻身下马，靴子踩在冻硬的河岸上，发出沉闷的响声。
亲兵们迅速支起简易军帐，火把在寒风中摇曳。
帐内，多尔衮摊开羊皮地图，手指重重按在“宁远”二字上。
“今日一战，明军火器之利，已远超我等预料。”他声音低沉，“若这支火器兵真是孙传庭所练，那宁远城......便是一块铁板。”
阿济格不服：“贝勒爷，咱们有三万铁骑！就算火器再厉害，还能挡住咱们的冲锋？”
“今日挡没挡住？”多尔衮抬眼，目光如刀。
阿济格顿时语塞。
他肩头的伤口还在渗血，那是被散弹擦过的痕迹。
那一炮打来时，他亲眼看见冲在最前的十三个重甲骑兵，连人带马被打成筛子——那可是双层铁甲，寻常火铳五十步外都打不穿的！
“咱们在盛京仿造的火器，”多尔衮缓缓道，“射程不过六七十步，装填要三十息，还常炸膛。可明军这些......射程至少在百二十步以上，装填快得惊人，连珠炮似的轰。”
帐内一时寂静。
只有火把燃烧的噼啪声，还有帐外伤兵的呻吟。