钱铎站在工部正堂的台阶上，望着远去的车影，眼底一片冰寒。
“大人，范永斗他们应该不敢再耍花样了。”燕北低声道。
“不敢？”钱铎冷笑，“我看未必，盯紧点，但凡有半点拖延，直接拿人。”
“是！”
钱铎转身走回值房，却并未坐下，而是从案头抽出一份工部物料清单，扫了几眼，脸色愈发阴沉。
清单上清楚写着——本月尚缺铁料八千斤、煤炭五千石、硝石三千斤......
可范永斗方才却说，这些物料全被宫里要走了。
宫里？
钱铎一把抓起清单，大步往外走。
“大人去哪？”
“进宫！”
......
乾清宫里，崇祯正对着一份陕西旱灾的奏疏发愁。
王承恩侍立在一旁，小心翼翼道：“皇爷，宗人府递了奏疏，说是山西诸王请发今岁的俸禄，说再不拨银子，很多宗室子弟都难以存活......”
“宗室的俸禄？”崇祯猛地将奏疏摔在案上，“山西诸王偌大的产业，比宫里都更富庶，还要催着朝廷发俸禄？要他们助饷的时候，没人出声，现在倒好，又来找朕要银子！朕是能变出银子来吗？！”
王承恩不敢接话，只低头站着。
便在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，紧接着是小太监惊慌的声音：
“小阁老，小阁老......您不能直接闯......”
“滚开！”
殿门“哐当”一声被推开。
崇祯抬头，正看见钱铎一身绯红官袍，大步闯了进来，脸上寒意森然。
“钱铎！”崇祯一拍御案，“你放肆！未经传召，擅闯乾清宫，该当何罪？！”
钱铎根本不理，径直走到御案前，将手中那份清单“啪”地拍在桌上。
“皇上，臣今日来，只想问一件事——”
他盯着崇祯的眼睛，一字一顿：
“宫里为何要囤积过冬的炭火？为何要调走工部急需的八千斤铁料、五千石煤炭、三千斤硝石？！”
崇祯一愣。
什么炭火？什么铁料？
他下意识看向王承恩。
王承恩也懵了，连忙上前一步：“小阁老，这话从何说起？宫里何时调过这些物料？”
“何时？”钱铎冷笑，“王公公真是贵人多忘事。范永斗、沈世荣、汪文言亲口说的，宫里要修缮慈宁宫、采办过冬炭火，把他们的存货全要走了，工部工坊现在无料可用，火器铸造全部停工！”
他越说声音越高，最后几乎是在质问：
“皇上！如今辽东战事吃紧，锦州还在建虏手里，孙传庭的奏疏一封比一封急！工部日夜赶工造火器，是为的什么？是为保住大明的江山！可现在倒好——”
钱铎猛地指向宫外方向：
“臣在外头东拼西凑，从那些奸商嘴里抠银子、抠物料，皇上在宫里大手一挥，全给截走了！皇上是要让前线将士赤手空拳去跟建虏拼命吗？！”
崇祯被他这一连串的质问轰得头晕目眩，好半晌才反应过来：
“朕......朕不知道这事！”
他猛地转向王承恩：“王承恩！这到底是怎么回事？！”
王承恩扑通跪倒：“皇爷明鉴！宫里从未下令调过工部的物料！更没有截留过那些豪商的物料啊！”
钱铎盯着王承恩，忽然笑了。
“王公公的意思是，范永斗他们撒谎？”
“定然是撒谎！”王承恩急声道，“那些商人奸猾，定是想借宫里的名头推脱工部的差事，这才编出这等谎话！”
“哦？”钱铎走到王承恩面前，俯视着他，“那王公公可否告诉我，那些商人是怎么跟宫里搭上关系的？他们又如何敢借着宫里的名头办事？”
王承恩跪在地上，额头抵着冰凉的金砖，冷汗顺着鬓角往下淌。
他张了张嘴，想说点什么，可喉咙里像是被堵住了一般，半个字都挤不出来。
怎么说？
难道要说，皇爷见你们工部从商人手里抠银子抠得欢，眼红了，也想去试试？
难道要说，司礼监派人假借宫里的名义，跟那些商人做了笔交易，让他们“自愿”献上四十六万两？
哪个能说？哪个敢说？！
王承恩只觉得嘴里发苦，后背的冷汗几乎要把官袍浸透。
钱铎见他这副模样，脸上的冷笑越发刺眼。
“王公公不说话了？”他往前踏了一步，绯红官袍的下摆几乎扫到王承恩的脸上，“是不敢说，还是说不清？”
“小阁老息怒......”王承恩声音干涩，脑子里飞快转动，“这其中定有误会......”
“误会？”钱铎冷笑一声，目光从王承恩身上移开，直直钉在崇祯脸上，“王公公说不清楚，那就请皇上给臣解释解释——”
他向前一步，绯红官袍在宫灯映照下如同燃烧的火焰。
“宫里要修缮慈宁宫，臣不拦着。可修缮宫殿用得着八千斤铁料？用得着五千石煤炭？用得着三千斤硝石？”
钱铎每问一句，声音就拔高一分，到最后几乎是厉声质问：
“皇上！臣斗胆问一句——您是要拿铁料铸宫殿，拿煤炭铺地砖，还是拿硝石当胭脂水粉？！”
崇祯坐在御座上，看着这一幕，胸膛里的怒火像是被浇了油，轰地一下烧得更旺。
他猛地一拍御案，霍然起身：“钱铎！你放肆！谁给你的胆子，这样跟朕说话？！”
“臣的胆子？”钱铎转过身，直视崇祯的眼睛，一字一顿，“是皇上给的。”
“什么？！”崇祯一愣。
“身为臣子，见君王行事不端，自当直言死谏！”钱身子挺得笔直，一双眼睛寒光凛冽，“皇上既然做出这等荒谬的事情，臣自然也敢直言！”
崇祯气得浑身发抖，手指着钱铎，嘴唇哆嗦了半天，才憋出一句：“朕......朕当真不知道这事！”
“不知道？”钱铎笑了，笑容里满是讥讽，“皇上不知道，那王公公总该知道吧？司礼监掌印太监，宫里大小事务都要经他的手，他会不知道？”
王承恩伏在地上，恨不得把自己埋进金砖缝里。