卯时一刻，紫禁城的晨钟还未敲响。
乾清宫暖阁外，几个小太监急得团团转，额上冒出的汗珠子在宫灯光下闪着细碎的光。
“王公公怎么还不来？”一个年岁稍大的太监跺着脚，朝殿门内张望。
暖阁的门紧闭着，里头半点动静也没有。
“刘公公，不能再等了，再等下去就要误了早朝。”另一个小太监颤声道，“要不......咱进去叫一声？”
“你疯了！”被称为刘公公的老太监瞪他一眼，“皇爷昨夜歇下时特意吩咐，不许任何人打扰。现在闯进去，你有几个脑袋够砍？”
“可早朝的时间就要到了——”
话还未说完，远处传来急促的脚步声。
王承恩一身青缎蟒袍，匆匆赶来，脸上带着一夜未眠的疲惫，眼底血丝隐约可见。
“怎么回事？”他压低声音问。
刘公公连忙上前：“王公公，皇爷还未起身。卯正就要早朝，这、这眼看就要误了时辰啊！”
王承恩眉头紧锁。
近几日不知为何，皇帝似是没了以往的干劲，不仅批阅奏疏满了起来，就连每日起身的时间也越来越晚了。
王承恩深吸一口气，轻轻推开暖阁的门。
暖阁内，烛火早已燃尽，只有晨光透过窗纱，在青砖地上投下朦胧的光影。
龙榻上，崇祯面朝里躺着，锦被盖得严实，一动不动。
“皇爷？”王承恩轻声唤道，“皇爷，卯初了。”
没有回应。
王承恩心头一跳，又走近几步，声音略提高些：“皇爷，该起身了，今日有早朝。”
依旧寂静。
一股不祥的预感突然涌上心头。
王承恩也顾不得礼数了，快步走到榻边，伸手轻轻推了推崇祯的肩膀：“皇爷？”
触手处，锦被下的身子微微一颤。
崇祯缓缓转过身来。
“什么时辰了？”
声音有些慵懒，但并没有什么异常。
王承恩见皇帝脸色平常，稍稍松了一口气。
“卯初一刻。”王承恩低声道，“皇爷，您这是......”
“误了早朝？”崇祯打断他。
王承恩沉默片刻，点了点头。
崇祯闭上眼，缓缓吐了一口气。
“罢了......”他喃喃道，“误了就误了吧。”
王承恩心头一震。
皇帝登基以来，勤政是出了名的。
每日寅时起身，风雨无阻地上朝理政，从未有过一日懈怠。
便是去年感染风寒高烧不退，也硬撑着去了早朝，下朝后才传太医。
今日竟说出“误了就误了”这样的话？
“皇爷若是身体不适，奴婢便让人知会内阁，将今日的早朝免了。”王承恩小心应着。
崇祯缓了片刻，坐起身来，“不必了。”
见状，王承恩赶忙招呼小太监们为崇祯更衣。
······
天还未亮透，建极殿外乌泱泱站满了文武百官。
不少官员踱着步，眼睛望着紧闭的殿门，神色各异。
“这都什么时辰了，皇上怎的还不传早朝？”一个年迈的官员低声问身旁同僚。
“听宫里说，皇上这几日起得越来越晚了......”另一人压着嗓子回道。。
这话一出，周围几人都变了脸色。
崇祯勤政，那是天下皆知的。
登基三载，风雨无阻，便是偶染风寒也撑着上朝，从未有过懈怠。
这几日却接连起晚，今日更是让百官在这苦等了小半个时辰。
“莫非......”有人欲言又止。
“莫要妄议圣上！”一旁的老臣厉声呵斥，眼中却也不免掠过一丝忧虑。
皇帝若是身体出了问题，朝廷免不了一番动荡。
这对如今的朝廷而言，无疑是雪上加霜。
正议论间，殿门“吱呀”一声开了。
司礼监小太监立在门内，尖声唱道：“圣驾临朝——百官入殿——”
众官员连忙整肃衣冠，按品级鱼贯而入。
建极殿内，烛火通明。
蟠龙金柱在光影中若隐若现，御座高高在上，尚空着。
百官在殿中站定，鸦雀无声。
只有殿角铜漏滴答作响，更添几分压抑。
又等了约莫一刻钟，殿后终于传来脚步声。
崇祯一身明黄龙袍，在王承恩搀扶下缓步走出。
他脸上带着几分倦色。
“臣等叩见皇上——”百官齐刷刷跪倒。
“平身。”崇祯的声音有些沙哑。
百官起身，分列两侧。
殿内陷入短暂的寂静，只有皇帝翻看奏疏的窸窣声。
按惯例，该是各部依次奏事。
可今日还未等户部开口，都察院御史王浏便抢先一步出列。
“臣有本奏！”
声音洪亮，在空旷的大殿内回荡。
崇祯抬起头，眉头微蹙：“讲。”
王浏深吸一口气，双手捧笏板，朗声道：“臣弹劾河南布政使李崇文、按察使赵怀仁、河道总督刘世勋等一干官员，玩忽职守，贪墨河工银两，致黄河堤防年久失修，危在旦夕！”
话音一落，殿内哗然。
河南的官员们脸色骤变，不少朝臣也面面相觑。
王浏却不管这些，继续道：“据臣查实，天启五年至今，朝廷每年拨往河南修河款项不下三十万两，然真正用于河工者，十不存一！
去岁开封府大雨，黄河水位暴涨，堤坝多处告急，河南巡抚上疏请拨银五十万两加固河防。
可臣查访得知，所谓‘堤坝告急’，实为夸大其词！那五十万两若真拨下去，大半要落入贪官污吏囊中！”
他越说越激动，声音拔高：“李崇文在开封城外私置三百亩庄园，引黄河水为湖，遍植奇花异草，奢靡无度！
其子李元显，在南京秦淮河畔包下三座画舫，夜夜笙歌，一掷千金！试问，若非贪墨河工银两，区区布政使之俸禄，何来如此巨资？！”
殿内死一般寂静。
河南籍的官员中，有人脸色煞白，有人冷汗涔涔。
崇祯坐在御座上，脸上没什么表情，只淡淡道：“王卿所言，可有实证？”
“有！”王浏从袖中取出一沓文书，双手奉上，“此乃臣连日查访所得，包括李崇文庄园地契抄本、其子在南京挥霍账目、以及近五年河南河道实际用银明细，请皇上御览！”
王承恩上前接过，转呈崇祯。
崇祯翻开看了几页，眉头越皱越紧。
殿内百官屏息凝神，等待皇帝发怒。
可出乎所有人意料，崇祯只是将文书合上，随手放在御案一角。
“此事，内阁知道吗？”他问。
站在文官首列的周延儒心头一跳，连忙出列：“回皇上，河南请拨修河银两的奏疏，前日已送至内阁，臣等正在商议......”
“那就让内阁议个章程。”崇祯打断他，声音平静得可怕，“该怎么查，怎么处置，你们拿个方略出来，再报与朕。”
殿内百官都愣住了。
按照常理，皇帝听到这等贪墨大案，该是震怒，该是当场下旨彻查，可今日......
皇帝竟然表现如此平淡，这实在有些反常了。
王浏也懵了，站在原地，张了张嘴，却不知该说什么。
“皇上！”又一个御史出列，是王浏的同僚，“河南河道事关漕运命脉，李崇文等人贪墨至此，若不严惩，何以正朝纲、平民愤？臣请皇上即刻下旨，将一干人等锁拿进京，交三法司会审！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
都察院七八个御史齐刷刷出列，跪倒一片。