两人一路行至乾清门外，守门的锦衣卫见是钱铎，竟不敢拦，只躬身行礼便放行了。
这情形看得沈廷扬心头又是一震。
连通报都不用，直入禁宫。
这小阁老的权势，竟到了这般地步？
乾清宫前，王承恩正吩咐几个小太监修剪殿前的盆景，一抬眼瞧见钱铎大步走来，脸色微变。
“小阁老......”
“皇上呢？”钱铎脚步不停。
“在、在殿内......”
钱铎径直推门而入。
沈廷扬迟疑一瞬，硬着头皮跟了进去。
殿内，崇祯正斜倚在御座上翻看一本新进的话本，见钱铎进来，眉头先是一皱，待看到身后跟着的沈廷扬，更是面露不悦。
“钱铎，你越来越没规矩了。”崇祯放下话本，声音冷淡，“乾清宫是你想来就来，想进就进的地方？”
钱铎却像是没听见这话，上前几步，目光扫过御案。
案头堆着的不是奏疏，而是几本话本和字画册子。
他忽然笑了。
笑声不大，在空旷的殿内却格外刺耳。
崇祯脸色一沉：“你笑什么？”
“臣笑皇上，”钱铎抬起头，目光如刀，“身为天子，执掌天下，却放着黄河决堤、运河梗阻、江南漕粮延误的奏疏不看，反倒在这儿翻这些闲书？”
崇祯闻言，神色反倒出奇的平静，“朝廷大事有内阁担着，朕休息一下不是更好？”
说着，他还不忘挑衅的看着钱铎。
这厮整日挑他的错，处处跟他作对，如今他将事情都推给了内阁，钱铎总不能再将责任加在他头上吧？
“哦？难得皇上有这觉悟。”钱铎轻笑一声，而后声音陡然拔高，“可臣今日就是要问皇上，为人君者，怎么就听不进去大臣的建议？！沈廷扬的海运之策，臣看了，条分缕析，利弊分明，是能解朝廷燃眉之急的良策！皇上为何不听？”
语气极为严肃，充满了斥责。
殿内侍立的小太监吓得腿都软了，反倒是王承恩此刻神色平淡，已经逐渐习惯了这样的场面。
而沈廷扬站在钱铎身后，吓得浑身僵直，冷汗浸透了里衣。
他万没想到，钱铎会这样直白、这样激烈地在御前质问皇帝。
御前奏事，是这个样子奏事的？
崇祯气得浑身发抖，手指着钱铎：“你、你好大的胆子！朕是天子，如何决断，轮得到你来指手画脚？”
“天子？”钱铎冷笑一声，“天子就该担起天子的责任！如今建虏在关外虎视眈眈，西北流寇余孽未清，朝廷府库空空如也——皇上不去想怎么解决这些问题，反倒在这儿看话本、赏字画？臣倒是想问问，皇上这天子，当得可还心安？”
“你放肆！”崇祯猛地一拍御案，案上茶盏震得叮当作响，“王承恩！给朕把他轰出去！”
王承恩刚想上前，钱铎一个眼神扫过去，他竟僵在原地，不敢动了。
“轰我？”钱铎往前一步，几乎逼到御案前，“皇上可以轰我，可以杀我，可以把我千刀万剐！但轰了我，杀了我就完了吗？黄河会自己修好？运河会自己疏通？江南的漕粮会自己飞进京师的粮仓？”
他每问一句，声音便高一分。
殿内死一般寂静，只有钱铎的声音在回荡。
崇祯脸色铁青，胸口剧烈起伏，却说不出一句话来。
“沈廷扬的海运之策，”钱铎指着身后的沈廷扬，“臣看过了。造船要二十万两，没错。朝廷现在拿不出二十万两，也没错。可皇上算过没有，朝廷每年花在运河疏浚上的银子是多少？三十万两！年年修，年年淤，这就是个无底洞！”
他转身从沈廷扬手中夺过那卷奏疏，“啪”一声摔在御案上。
“皇上好好看看！沈廷扬连造船的图纸都画好了，航线、季风、港口、转运——桩桩件件，都推演得明明白白！他不是空谈，他是真下了功夫的！”
崇祯盯着那卷奏疏，嘴唇动了动，却没出声。
“是，海运有风险。”钱铎的声音稍微缓了些，却依然锋利，“海上风浪大，可能会沉船；海盗未绝，可能会劫粮。可运河就没风险吗？漕运的问题大了去了，若是漕运断了，那才是天塌地陷！”
崇祯站在御案后，胸膛剧烈起伏，脸色格外难看。
这厮每次说话，为何都这般气人！！
“海运！海运！你只知道说海运！”崇祯猛地一拍御案，震得案上茶盏叮当作响，“钱铎，朕问你，造船的二十万两银子从哪里来？！户部库里已经空了！今年的税银都还未押解入京，你要朕拿什么去造船？！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，带着一股无法压抑的愤怒。
沈廷扬站在钱铎身后，眉头紧锁。
皇帝这话说得没错，朝廷确实没银子了。
这也是试行海运最为困难的点。
可钱铎却笑了。
那笑容很淡，甚至带着几分嘲讽。
“皇上说得对，朝廷是没银子。”钱铎抬起头，目光如刀，“可朝廷没银子，天下就没银子了吗？”
崇祯一愣：“你什么意思？”
“天下最有钱的是谁？”钱铎往前一步，几乎逼到御案前，“不是朝廷，不是户部，是那些富可敌国的商贾！山西的范家、江南的沈家、徽州的汪家，还有那些盐商、茶商、布商——他们手里的银子，堆起来能填满几个承运库！”
乾清宫内，钱铎这番话刚落下，崇祯的脸色就沉了下来。
“钱铎，你这话已经说过不止一次了。”崇祯从御座上站起身，缓步走到御案前，手指轻敲着案上那卷沈廷扬的海运奏疏，“此前工部铸造火器，你逼迫晋商、徽商、江浙商帮出钱出料，已经闹得沸沸扬扬。如今又要他们掏银子造船？”
他转过身，目光如炬地看向钱铎：“你真当那些商人是泥捏的？兔子急了还咬人，何况是那些富可敌国的豪商大贾！他们已经吃了几次亏，若你再逼他们，就算他们再软弱，此刻也要反了！”
崇祯并非不知商贾的财富，可身为皇帝，他更清楚那些商贾背后盘根错节的关系网。
藩王、勋贵、致仕老臣，甚至朝中不少官员都与他们有千丝万缕的联系。
逼急了，这些人联起手来，朝廷也要头疼！
沈廷扬站在钱铎身后，心头也是一紧。
皇帝这话说得没错。
商贾虽贱，可势力庞大。真逼反了，江南罢市、漕运停摆、京城物价飞涨......那才是真正的天塌地陷！
可钱铎却是神色淡然。
“皇上，”钱铎往前一步，目光坦然地迎上崇祯的视线，“你这话，臣不敢苟同。”
“哦？”崇祯挑眉，“那你倒是说说，朕哪里说错了？”
“皇上说臣是在逼迫商贾。”钱铎摇头，“可臣何时逼迫过他们？”