“西洋货？”钱铎语气里带着几分意外，“从哪弄的？跟佛郎机人买的？”
陈文远一愣。
这厮死到临头，还关心这？
“你管从哪来的！”陈文远咬牙，“能要你的命就成！”
他一把捏住钱铎的下颌，指尖陷进腮帮的软肉，迫使那张讨厌的脸仰起来。
钱铎没有挣扎。
陈文远拔开瓶塞，将瓶口怼进钱铎嘴里。
冰凉的液体滑过舌面，没有味道。
钱铎喉结滚动，咽了下去。
陈文远松开手，踉跄后退两步，后背撞上冰冷的墙壁。
他大口喘着粗气，盯着钱铎的脸，一秒、两秒、三秒……
牢房里静得只剩火把噼啪的爆裂声。
钱铎咂了咂嘴，像是在回味。
“……就这？味道真不行。”
紧接着他的眼皮开始打架，没有丝毫死亡前的恐惧，他只是看着陈文远，轻笑着说道：“陈文远，我会来找你的。”
钱铎闭上眼睛，头向侧边一歪，整个人像断了线的木偶，瞬间软塌下来。
被反绑在木架上的双臂骤然绷直，所有重量都压在那两条绳索上。
胸口不再起伏。
呼吸停了。
陈文远瞪大眼睛，死死盯着钱铎那张骤然失去生气的脸。
死了？
真的死了！
陈文远脸上，笑意骤然浮现。
他将瓷瓶收拾干净，确认不会出问题之后，这才转身扑向牢门，双手抓着铁栅，嘶声大喊：
“来人！快来人！”
“钱铎出事了！”
声音在甬道里回荡，惊起一串凌乱的脚步声。
片刻后，张慎言带着两名狱卒疾步赶来。
他目光越过陈文远，落在木架上那个垂着头、胸口不再起伏的身影。
脚步骤停。
“小阁老？”张慎言异常的惊慌，“小阁老这是怎么了？”
看着钱铎整个人耷拉着，被绳子锁在木架上，他心情格外的沉重。
钱铎若是就这么死在了刑部大牢，他如何跟部堂交代，如何跟皇上交代！
“打开！”张慎言声音都变了调，“把牢门打开！”
狱卒手忙脚乱摸出钥匙，铁锁“哐当”落地。
张慎言冲进去，伸手探向钱铎鼻息。
——没有。
他又去摸钱铎颈侧脉搏。
——也没有。
张慎言只觉得一股凉意从脚底直窜天灵盖，整条脊梁骨都像被人抽走了。
他缓缓转过头，盯着站在牢门边、浑身僵硬的陈文远。
“陈佥宪，”张慎言一字一顿，声音冰冷，“到底怎么回事？小阁老是怎么死的？”
陈文远靠在牢门边，脸色惨白如纸，嘴唇抖了抖，半晌才挤出几个破碎的字眼：“本官……本官不知……”
他露出十分惊慌的模样，却也不完全是装的。
亲手杀人，他还是第一次。
他深吸一口气，像是强迫自己镇定下来，声音却仍是发颤的：“本官奉皇上口谕，来教训钱铎……替皇上出一口恶气。本官是动了刑，可那些都不致命。”
陈文远猛地抓住张慎言的手臂，五指用力，指节泛白：
“张郎中，本官只是想教训他，本官没想杀他！是他自己……他自己怎么就死了？！”
他眼神里满是惊惶，不似作伪。
张慎言盯着他看了许久，没有说话。
甬道里的火把噼啪作响，将两人的影子投在斑驳的墙面上，诡异地扭曲、晃动。
张慎言缓缓挣开陈文远的手，转身走到钱铎面前。
他仔细打量着那具垂着头、胸口不再起伏的身体。
透骨针扎过的食指中指还在渗血，血珠顺着指尖滴落，在青砖地上洇开指甲盖大小的暗红。
拶指夹留下的勒痕深入皮肉，双手指节处一片青紫。
肩头、胸前纵横交错的鞭痕，有几道深可见肉。
最触目惊心的是胸口那道烙铁印痕——巴掌宽，皮肉焦黑卷曲，边缘泛着诡异的焦黄色。
这是刑部大牢里最寻常不过的用刑痕迹。
寻常到任何一个狱卒都认得。
这些却是不足以致命，让人猝然暴毙的。
“陈佥宪，”张慎言直起身，声音平静得可怕，“你最后对他用刑，是什么时候？”
陈文远愣了愣：“就……就方才。烙铁。本官烙了他两下。”
“两下？”
“两下。”陈文远指着地上那块烙铁，“这是第二次烙的时候，本官手抖，烙铁掉地上了。”
张慎言没说话，弯腰捡起那块烙铁。
铁块已经凉了，但底部还残留着些许余温。
他转过身，目光落在钱铎脸上。
那张脸十分平静，嘴角甚至微微上翘，说明死前并没有挣扎过。
“陈佥宪，”张慎言缓缓开口，“除了这些刑具，你还用了什么？”
陈文远摇头：“没有了，就这些。”
“陈佥宪，”张慎言走近一步，“你方才说，你是奉了皇上口谕来的？”
“是。”陈文远脸色苍白，“皇上亲口吩咐，让我来教训钱铎，替皇上出一口恶气。可我没想到......钱铎竟然就这般死了，我实在是愧对皇上！”
张慎言盯着陈文远看了片刻，却没察觉有异样。
“既如此，”他退后一步，“还请陈佥宪暂且在签押房稍候，此事下官还需禀报部堂，请部堂处置。”
“张郎中！”陈文远脸色微沉，声音颤抖地说道，“我奉旨办差，如今钱铎死了，出了这么大的纰漏，我当入宫面见皇上，向皇上请罪，岂能在这里等着？”
张慎言看着他，一字一顿：“陈佥宪，刑部大牢里死了一个刚被革职的内阁大学士。此事，总要有个交代。”
“可皇上那里也要有交代！”陈文远似是压下了心底的慌张，脸色沉郁，语气中带着一抹压迫。
见状，张慎言也知道拦不住了。
他侧头对身后的狱卒吩咐：“请陈佥宪出去。”
“是！”
两名狱卒上前，一左一右“护”在陈文远身侧。
陈文远一甩袖子，跟着狱卒出了甬道。