刘穆之领命而去，在家中客厅接待了卞范之。
卞范之见是刘穆之私下接见，心中颇为不悦：罗仲夏一介江淮寒士，竟如此托大？刘穆之这等京口小吏，也配接待自己？
江南高门出身之人，多少有些心高气傲。
罗仲夏身为周王也就罢了，其麾下现有申绍、申胤、封孚、封劝、韦干、苻朗、范宁等名士，却派刘穆之接待自己，分明是瞧他不起。
卞范之满心不快。
刘穆之久在江南，多少了解他的心思，也不气恼，只淡淡道：“卞先生是江南名士，但此地乃洛阳，还望先生入乡随俗。”
卞范之也知不能任性，遂道：“某奉桓公之命前来，望与周王达成共识。”
刘穆之问：“何种共识？”
卞范之道：“桓公愿助周王取得颍川、汝南之地，尽取中原。”
刘穆之反问：“桓公欲得何报？”
卞范之答：“桓公别无他求，唯与颍川庾氏有隙，愿借周王之手除之。”
刘穆之摇头大笑：“卞先生当我是三岁孩童么？‘别无他求’？桓公不愧是昔年桓大司马之后，好算计，好野心！这是想借我家大王之手，为你除去庾准、杨佺期，好让桓公重掌旧地？绝无可能！我家大王眼下大敌，乃是河北慕容垂，而非偏安一隅的江南晋室。桓公既无诚意，恕我不送。”
说罢，刘穆之抬手送客，他拒绝的干净利落。
现在是桓玄有求他们，却如此托大。
诚然有桓玄这位内应相助，只怕庾准、杨佺期一切的军事动向都会被他们所掌控。
以大周的军力，在如此情况下，夺取颍川、汝南之地，确实手到擒来。
但他们除了庾准、杨佺期，桓玄却能凭借桓家昔年之势，将荆州八郡尽皆掌握，且不损一兵一卒。
天下哪有这样的好事？
卞范之脸上青白交错，强自镇定道：“既如此，卞某告辞！”
他起身缓步离去，直至门口也未闻挽留之声，终于气恼挥袖而去。
走出刘宅，见街市人流如织，卞范之只觉心烦意乱。
其主桓玄如今处境确实艰难。
桓玄胸怀大志，而司马家对当年桓温权倾朝野犹存忌惮。以龙亢桓氏之门第，纵是痴儿亦能平步青云，可桓玄年过二十却无一官半职，显见遭刻意打压，他曾感慨：“父为九州伯，儿为闲散人。”
见晋室外有强敌、内有叛乱，正是英雄用武之时，桓玄上疏诉冤，并请带兵平叛，奏疏却如石沉大海。
眼见江南群丑跳梁，桓玄愤而返回江陵，本想倚仗桓家在荆襄的影响力左右局势，向朝廷施压，重掌荆州大权。
然而他低估了司马曜与司马道子内斗之能，也高估了自己在荆州的威望。
为压制桓家，朝廷派与司马氏有旧的庾准任豫州刺史，更任与桓玄有私仇的杨佺期为荆州刺史。杨佺期在江陵以刺史之尊压制一介白身的桓玄，可谓手到擒来。
桓玄心高气傲，岂能忍受？而杨佺期身为江南少有的善战之将，在荆州练出一支不受桓家掌控的新军，更对桓玄严密监视，欲除之而后快。
桓玄心知：不除杨佺期，永无出头之日。