平阳郡陷落、慕容楷战死的噩耗传至晋阳城外的燕军大营时，燕军刚刚在惨烈的厮杀中撞开了晋阳的外城城门。
正在为这决定性进展而振奋的慕容垂，骤闻此讯，如遭雷击，脑中轰然剧震。
他猛地捂住胸口，发出一声凄厉的惨叫：“楷儿……”
话音未落，身形已踉跄欲倒，竟在众目睽睽之下昏厥过去。
待他被救醒，已是泪流满面，悲恸难以自抑：“阿兄……弟对不起你啊！”
愧疚，让他透不过气……
他口中的“阿兄”，自然是已故的太宰、太原王慕容恪。
慕容垂与这位同父异母的兄长感情极深。慕容恪遗有三子：楷、肃、绍。
慕容肃早年随慕容暐谋反，被苻坚所杀；慕容绍则在黄河南岸为掩护慕容垂撤离，引开晋将刘牢之追兵，力战被俘后伤重而亡。如今，兄长留在世间的最后一点骨血慕容楷，亦血洒平阳……念及此处，慕容垂只觉一股撕心裂肺的愧痛与悲愤堵在胸口，几乎令他窒息，苍白的脸上泛起病态的潮红。
“陛下！”侍立一旁的慕容麟、封衡见状，慌忙上前。
慕容垂挥了挥手，深吸几口气，竟硬生生从榻上坐直了身躯。脸上泪痕已干，深深嵌在紧绷的面皮里，如同龟裂旱地上两道枯涸的河床。
“战报细情。”他的声音嘶哑低沉，仿佛沙砾在生锈的铁甲上摩擦。
参军将一卷帛书高举过顶，颤声禀报：“周贼……用了水攻之法。他们暗中截流汾水逾月，蓄水成湖，而后决堤灌城。大水冲垮了平阳城墙，太原王被困城楼，力战不屈，被贼将胡藩所害……”
慕容垂伸出手，指尖触及帛书边缘时骤然收紧，骨节发白。
帐内死寂如坟墓。
所有人都屏息等待着那预料之中、饱含雷霆之怒的爆发。
然而，慕容垂只是缓缓起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光扫过平阳位置，声音平静得可怕：“城中巷战，结果如何？”
慕容麟立刻上前一步：“禀陛下，外城残敌已被肃清，皆龟缩内城负隅顽抗。除内城一隅，晋阳已尽在我军掌控。”
慕容垂转过身，目光扫过帐中诸将：“传令前锋各营：率先登上晋阳内城墙者，赏千金，实封三千户。战殁者，抚恤翻三倍。”
他的语气并无起伏，却让帐内文武诸将感到一股凉飕飕的寒意自脊背窜起。
“平阳失陷，是我们慢了半步。”慕容垂的手指重重按在地图上邺城的位置，“但邺城还在，范阳王守得住。”他的手指缓缓移向晋阳，最终死死钉在那里，“我们必须抢在攻克平阳的周军北上夹击之前，拿下晋阳，方能扭转危局！”
言罢，他抓起自己的兜鍪，戴在头上：“朕亲自督战攻城。”
“陛下不可！”慕容麟、封衡、兰汗、平幼等将领齐声劝阻。
慕容垂恍若未闻，自顾自系紧臂甲。
“楷儿在平阳死战至死，”他的声音很轻，却奇异地压过了帐内所有的杂音，“他的叔父，难道连亲临战阵的胆气都没有吗？”
将领平幼闻言，热血上涌，跨步出列，大声道：“陛下！末将请为登城先锋，必率先破敌！”
“准！”慕容垂只吐一字。
平幼如受神助，激昂抱拳，大步出帐准备。
披挂整齐的慕容垂走出大帐，夜风裹挟着远处晋阳城燃烧的烽烟扑面而来。
亲卫铁骑迅速在他身后集结，甲胄撞击之声如暴雨前的闷雷滚动。
晋阳内城黑黢黢的轮廓在跳跃的火光映照下，显得格外狰狞扭曲。
慕容垂翻身上马，缰绳在铁手套的掌中绷得笔直。他仰起头，深深吸了一口气：空气中混杂着焦土、血腥，以及一种大战将至、毁灭降临前的甜腥气息。
“传令三军，”他的声音顺着风传遍营垒，“破城之后，三日不封刀。”
马蹄声如密集的鼓点，开始擂响冰冷的大地。
平阳已经陷落。
晋阳必须在这几日之内攻克，否则大势危矣。
此刻唯一能稍慰其心的，是邺城乃天下坚城，坐镇指挥的慕容德更是足堪倚仗的重将。
有邺城在，他还不至于陷入绝境。
然而他并不知道，此时此刻的邺城，范阳王慕容德正急得唇焦口燥，满嘴燎泡。
邺城。
慕容德皱着眉，将一碗苦涩的泄心火药汁一饮而尽。
侄儿慕容和颇为尴尬地侍立一旁，脸上堆着勉强的笑容，心中却叫苦不迭，暗叹这位叔父威严太盛，自己方才已被骂得狗血淋头。